- Вот и ты, витязь. - Борис грузно поднялся, подошел к Карпову и протянул ему руку. - Я тебя, признаться, заждался. Трудновато оказалось вырвать тебя из лап Горполка. Не любит он отдавать то, что попало к нему в руки, не любит.
Александр хотел возразить, что вырвал его из рук Горполка вовсе не Борис, но решил, что лучше промолчать.
- Ты Горполку не верь. Он соврет - недорого возьмет.
- А я и не верил.
- И правильно делал, - похвалил его Борис. - Что он тебе предлагал? Деньги? Наплюй. Видел, какая у него жизнь. То-то.
- А у вас лучше? - не удержался Александр.
- Ты еще молодой. Не умеешь различать, где благо, а где зло. - Борис словно не заметил насмешки. - Горполку главное - под себя подгрести, пожить получше, а на людей ему наплевать. Что на своих, что на чужих.
- А вам?
Александр знал, что затеял опасную игру, но лицемерить не хотел.
- Ваш двор, например. Костер, колья...
- А, так ты об этом, - отмахнулся Борис. - Все это для их же блага.
- Странные у вас представления о благах.
- Благо человека - в пользе обществу, а обществу часто бывает полезно избавиться от своих недостойных членов, - пояснил Борис. - Вот я, например, сам тружусь побольше любого своего подданного, а что я с этого имею? Сам видишь. - Он обвел кабинет, приглашая оценить его спартанскую обстановку. - Человек живет не для наслаждения, а для труда на общее благо. В этом смысл его жизни. Когда-нибудь и мы сможем отдохнуть, но пока нас ждет слишком много дел. Ты тоже обязан выполнить свой долг - сам знаешь, какой.
- Вам я ничем не обязан.
Александр был убежден, что жизнь его вне опасности - слишком уж все в нем заинтересованы. А вот когда он добудет ту вещь или попытается добыть, тут уж его могут и убить менее удачливые соперники.
- Мне - нет. Народу.
- И народу вашему тоже. Я не испытываю никакой симпатии к Горполку, но это вовсе не означает, что я испытываю ее к вам. Точно так же не вижу разницы и между вашими народами. Да и какой вообще у меня может быть долг перед чужим миром? Меня вполне устраивал мой. А сюда я попал против своей воли, и если зашла речь об обязанностях, то они, скорее, есть у вас вернуть меня обратно.
- Моя обязанность - заставить тебя достать ту вещь. Сделаешь подумаем о твоей дальнейшей судьбе. Не сделаешь... Впрочем, об этом можно и не говорить.
- Много на себя берете, - не сдержал злость Карпов. - Смотрите, не надорвитесь.
Борис уставился на него своими невыразительными глазками и после долгого молчания произнес:
