Стол загудел:
— За правильных!
— За пацанов!
— За тебя, Король!
— За наш бизнес!
И снова погребальным звоном зазвенели рюмки и бокалы. Король выпил до дна, стоя. И лишь затем сел. Поднял холодный взгляд на полковника и тихо проговорил, не обращая внимания на гул голосов:
— А горы мы еще свернем, Рома. Только ты не подведи. А подведешь, я с тебя за каждый год, что чалился на нарах, взыщу. По полной программе.
— Можешь на меня положиться, Королек.
Полковник Шаповалов заговорщически подмигнул Королю и одним махом забросил водку в глотку.
На дворе стоял 1997 год.
За свои двадцать семь лет следователь Степищев никогда еще так остро не чувствовал значимости и нужности своей жизни. В тот момент, когда Ярослав пожимал руку «важняку» Турецкому, он ощущул себя самым счастливым человеком. Внутренний голос подсказывал ему, что с этого момента начинается новый этап в его жизни, уж теперь-то он займется настоящим делом, а не тем, чем приходилось заниматься до сих пор. Пьяные поножовщины, мелкие кражи, бытовые склоки с последующим мордобоем и членовредительством — все то, от чего Ярослава охватывала беспросветная тоска, осталось позади. По крайней мере, на ближайшие дни или даже недели.
Его уязвленному самолюбию льстила возможность поработать с таким асом, как Турецкий. А в том, что Александр Борисович включит его в состав своей следственной группы, он почему-то не сомневался. Кого же включать, как не его?
Сам Турецкий произвел на Степищева весьма благоприятное впечатление. Он говорил невозмутимым голосом, был сдержан в эмоциях, а в серых глазах его читалась спокойная уверенность. Говоря по правде, он полностью соответствовал тому образу великого сыщика, который Ярослав нарисовал в своем воображении.
Когда-то давно, в детстве, юный Славик Степищев с наслаждением смотрел фильм «Приключения Шерлока Холмса». Конечно, уже тогда он понимал, что это «всего лишь кино» и что в настоящей жизни все выглядит обыденней и страшней. Тем не менее он буквально приникал к экрану всякий раз, когда Шерлок Холмс принимался за рассуждения. Дедуктивный метод был красив и изящен. И главное, он был абсолютно беспроигрышен. Достаточно было верно выстроить цепочку рассуждений, и эта цепочка сама приводила к правильным заключениям.
Однажды кто-то из одноклассников украл в классе биологии голову у скелета, а заодно прихватил коробку с кусками окаменевшего дерева и доисторического янтаря. Случай был из ряда вон выходящий. Собралось классное собрание, на котором учительница биологии Любовь Евстафьевна, прижав руки к груди, умоляла злоумышленника вернуть череп и коробку с древностями.
