Миновав Михайловский замок, в котором, как и должно, окончил свои дни «апоплексическим ударом табакерки в висок» император Павел Первый, Алексей очутился среди зданий застройки конца девятнадцатого века и вошел в парадную одного из доходных домов на Кирочной улице.
Швейцара не было. Ковровая дорожка с лестницы давно была украдена, а сама лестница явно не убиралась уже много дней. Но зато остались цветные витражи в окнах, которые, как помнил Алексей, почти не сохранились к концу двадцатого века в его мире.
Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка и через минуту услышал шаги в квартире. Дверь распахнулась, и на пороге возник Санин, как всегда, в безупречно отутюженной тройке, начищенных туфлях и при галстуке.
— А, здравствуйте, Лешенька, — улыбнулся он, — проходите, дорогой.
— А Дуня где? — осведомился Алексей, проходя в коридор и снимая шинель.
— Нет нынче средств горничную содержать, — поднял глаза к потолку Санин. — Да и запросы у нее знаете какие появились! В деревню она вернулась.
— Дмитрий Андреевич, — укоризненно произнес Алексей, — что же вы так спокойно двери открываете? Времена сейчас сами знаете какие.
— Бог не выдаст, свинья не съест, — беспечно махнул рукой Санин. — Собственно, преступники сейчас предъявляют вполне легальные мандаты и занимаются не грабежами, а экспроприацией экспроприаторов. Меня, буржуя проклятого, уже дважды экспроприировали. Можно, конечно, и не открывать. Но тогда вы обрекаете себя еще и на хороший удар прикладом в живот и очередную замену двери.
— Что это у вас в коридоре такой бардак? — произнес Алексей, удивленно разглядывая кучу какого-то барахла.
— Уплотнили, Лешенька, — расцвел в улыбке Санин. — Что же вы так удивляетесь, будто первый день на свете живете? У меня теперь одна комната, бывшая гостиная. Да вы проходите. Чай будем пить.
Пройдя в комнату, битком набитую мебелью, собранной со всей трехкомнатной квартиры, Алексей обнаружил, что за столом в ее центре, с чашкой чая в руках, сидит весьма миловидная барышня, не старше тридцати лет на вид. Он по-офицерски щелкнул каблуками и представился:
— Алексей Татищев.
— Анна Шиманская, — благосклонно склонила головку барышня.
— Знакомьтесь, моя невеста, — выпалил Санин, выскакивая из-за спины Алексея с чайником в руках.
— Невеста?! – Алексей чуть не покачнулся от неожиданности.
— А что вас так удивляет? — произнес Санин, походкой королевского павлина приближаясь к столу. — Мы, профессора университетские, тоже красоту ценим.
