Служанка оказалась толстой и доброй. Не переставая охать надо мной и причитать о несчастной моей судьбе, она прежде всего содрала с меня одежду и засунула в корыто с горячей водой, чему я несказанно обрадовалась: подозреваю, от меня исходил отнюдь не аромат французского парфюма! А чего ждать после путешествий с этими ненормальными магами?! Ни тебе переодеться, ни тебе нормальных бытовых удобств…
Одним словом, в рекордно короткие сроки я была отмыта до скрипа, впихнута в довольно уродливое цветастое платье и усажена за стол.
- Звать-то тебя как? - жалостливо спрашивала толстуха, суетясь вокруг. Я чуть было не ляпнула "Юля", но вовремя прикусила язык и ограничилась невразумительным мычанием. - Ох, бедолага, ни словечка ведь сказать не можешь! А худенькая-то какая, ну чисто доска стиральная!… - Толстуха, пригорюнившись, подперла щеку рукой и воззрилась на меня. - Ешь, ешь горемыка…
Меня так и подмывало сказать ей, что я вовсе не идиотка, но приходилось сдерживаться. Добрая-то она добрая, а как пойдет да расскажет обо мне лысому - вот тут-то мне и не поздоровится! Поэтому я молчала и сосредоточенно, маленькими кусочками откусывала от предложенного мне здоровущего пирога с капустой. Пирог был невыносимо вкусным, а я - дико голодной, поэтому больше всего мне хотелось вцепиться в него зубами и проглотить одним махом. Но я опять-таки сдерживалась, изображая из себя то ли грызуна, то ли мартышку. Отщипывала от пирога крохотными кусочками, то и дело настороженно зыркая по сторонам.
По счастью, толстуха никуда не торопилась, поэтому трапеза моя длилась довольно долго - добрая тетка, похоже, поставила себе целью впихнуть в меня как можно больше всевозможных лакомств, а я, понятное дело, не сопротивлялась. Хоть раз в неделю поесть по-человечески!
- Жить рядышком со мной пока будешь, - сказала мне толстуха. Как я поняла из ее разговоров с другими служанками, то и дело заглядывавшими в кухню подивиться на меня, звали ее Бентой. Или теткой Бентой. - А там, глядишь, понравишься хозяйке, она тебя к себе в покои возьмет. А забижать кто будет - мне ска… Ох, ты и сказать-то не можешь! Ладно, пальцем покажи, если кто тебя тронет, я ему устрою взбучку! Поняла?
Я посмотрела на тетку Бенту как можно более проникновенно и пару раз хлопнула ресницами.
- Вроде поняла, - сама себе сказала толстуха. - Ну, посиди тут, пока хозяйка не вернется… И охота была по оврагам в такую погоду скакать? Вон дождь какой полил! И лошадям ноги переломать - раз плюнуть, да и самой шею в два счета свернуть… Господа, ох уж господа эти…
