- Некая старая дева жила в одном из нью #8209;йоркских небоскребов, где запрещено держать даже золотых рыбок, - весело рассказывал Сэм, орудуя вилкой. - И пришлось ей купить домашнее растение, которое скрасило бы ее одиночество. Венерианскую мухоловку. Это растение умеет считать до двух, так что в некотором роде является мыслящим существом.
- Растение умеет считать? - хмыкнула Дороти.
- Чистая правда! Кто #8209;нибудь тронет ловушку этого ботанического капкана - скажем, попала песчинка - и реакции никакой. Но как только происходит два прикосновения: скажем, села муха и разминает лапки - челюсти моментально смыкаются. Это же настоящая система счета - мышление или что #8209;то вроде того. Ну так вот - у этой девушки… простите, женщины, квартира была чистой и ухоженной. К тому же с кондиционером. И расположена так высоко, что мухи туда не залетали. Пришлось ей выкармливать орхидею кошачьими консервами. И так прошло года два, пока однажды старая дева не обнаружила в кухне муху. Она решила побаловать свою мухоловку и скормила ей насекомое. Челюсти захлопнулись. И через несколько часов мухоловка скончалась от пищевого отравления. Чушь! Она погибла от соприкосновения с реальностью!
- Или с ДДТ, - буркнула Дороти.
- От опасностей замкнутой среды, вот как бы я это назвал! И вот мораль. Улавливаете? Любая опасность, с которой дети столкнутся, не имеет ничего общего с их существованием в этих трех подвальных мирах.
Сэм доел свой гуляш и откинулся на стуле, одарив Соула и Дороти сытым благожелательным взором.
- Так что, о чем бы вы ни спорили, ребята, самым важным аргументом остается слово «завтра». - Вытерев рот бумажной салфеткой, он скатал ее и бросил в тарелку. - Потому что завтра к нам с визитом прибывает один американский коллега, довольно важная шишка.
Он порылся в кармане.
- Я разыскал работу, которую написал этот тип. Ваша тема, Крис. Желаете ознакомиться?
Сэм протянул листы ксерокопий.
Томас Р. Цвинглер. «Компьютерный анализ латентной вербальной дезориентации у астронавтов во время затяжных полетов. Часть первая: Искажение концептуальной ориентации».
Дороти вытянула шею, пытаясь прочесть заголовок.
- Бо #8209;оже мой, - протянула она. - Сколько помпезности!
Сэм покачал головой.
- Думаю, ты изменишь мнение о Томе Цвинглере при личной встрече.
- Где ты его откопал? - поинтересовался Соул.
- На каком #8209;то семинаре в Штатах, - неуверенно ответил Сэм. - Ведь Том Цвинглер - «летун», прикрепленный ко многим агентствам. Вроде координатора проектов.
