- К каким агентствам? Рэнд? Хадсон? НАСА?
- По #8209;моему, он орудует в Управлении Национальной Безопасности. Отдел коммуникативных связей.
- Вы имеете в виду шпионаж? - саркастически вздернула бровки Дороти.
- Едва ли, судя по этой работе. Скорее, человек по связям.
- Почти домашний пес, - усмехнулась Дороти. - Как наш Крис.
Сэм нахмурился. Он грузно поднялся со своего места.
- Встреча завтра, в полтретьего. Мы ознакомим его с нынешним положением дел в Гэддоне. Договорились?
Соул кивнул.
- Посмотрим, - неохотно фыркнула Дороти.
Капитан полиции прибыл на армейском вертолете «Ирокез» и потребовал срочного разговора с Чарли Верном.
Жоржи Альмейда, бразильский ассистент Чарли, осторожно высунул голову из #8209;за двери. Это был худощавый тип с постоянно серьезной миной, черноглазый, с кожей молочно #8209;шоколадного оттенка, наводящей на мысль, что среди его предков, возможно, затесался индеец.
- Чарли, - позвал он сквозь стук дождя по жестяной крыше, - к тебе гости.
Жоржи с гордостью истинного бразильца относился к Амазонскому проекту, открывавшему неприступные сокровища страны. Бразилия занимала полконтинента, но долгое время пребывала в дремотном бездействии, оставаясь ландшафтом, населенным легендами об Эльдорадо, пропавшими без вести городами и гигантскими анакондами, которые запросто могли догнать лошадь. Жоржи ни в грош не ставил все эти фантазии, как и дикарей, охотящихся в джунглях, - такие же призраки страны грез. С безопасного расстояния, отделявшего его от Амазонки, он безмолвно поддерживал военный режим, призванный укротить и цивилизовать эту землю. То, что это место предназначено для него, Жоржи доказал за два года службы при Национальной Лаборатории Гражданской Инженерии в Лиссабоне. В глубине души он был недоволен тем, что вынужден подчиняться янки, поставленному над ним - правда, по временному контракту. Чарли не закрывал на это глаза, но, тем не менее, они сработались.
В голове Чарли все еще гудело похмелье, которое вовсе не успокаивал мерный стук дождя по крыше. К тому же никак не удавалось выйти на связь с Координационным Центром Проекта в девятистах километрах к северу от Сантарена.
[4]«Чертовы посетители, - думал он. - Опять эти пасторы, будь они неладны».
Все его существование: дневные грезы и ежедневные вызовы по рации - было связано с этим разбитым на две части городком Сантареном, единственной отдушиной в джунглях. Сантарен - странное место, аномалия, пережиток гражданской войны. Солдаты Конфедерации, отказавшиеся последовать за генералом Ли после его капитуляции, заселили эти края, и население - в основном их потомки - годами пополнялось за счет остатков американских колонистов - поселок Генри Форда, Фордландия, его же, ныне покинутая Бельтерра. Два осколка эпохи великого резинового бума, воздвигшего дворец в стиле рококо - оперный театр в самом сердце Амазонии, в Манаусе. Даже выписали знаменитую балерину за тысячу миль вверх по течению танцевать резиновым баронам. Ныне в Сантарене наблюдался свежий приток американцев, приехавших консультантами на строительство дамбы. Плотина раскинется на шестьдесят километров от Сантарена до Аленквера - с двойными шлюзами, выдолбленными в скалах, глубоководной гаванью, турбинами и линиями передач. К тому же намечено строительство десятка других вспомогательных плотин будущего искусственного моря - моря, которое уравновесит на глобусе Великие Озера Северного полушария.
