В столовой Соул снова схлестнулся с Дороти.
Пережевывая жилистое тушеное мясо, он размышлял о такой же неудобоваримости характера Дороти. Она постоянно подтрунивала над его опасной, по ее мнению, любовью и привязанностью к детям. К счастью для заключенных, напарник Дороти, Россон, был теплокровным человеческим существом.
- Дороти, а ты представляешь, что случится с этими детьми, когда он вырастут? - ляпнул он вдруг. - Что их ждет в ближайшие сорок #8209;пятьдесят лет?
Коллега надула губы.
- Думаю, половое влечение можно держать под контролем.
- Я не о сексе. Что ты скажешь о них как о взрослых людях? Что с ними будет? Ведь мы над этим даже не задумывались.
- А надо ли? Пространства всем хватит.
- Какого пространства? Дальнего космоса? Пространства в колбе термоса, выброшенного в космический океан в направлении ближайшей из звезд? И кому хватит? Команде для космического путешествия?
В том, что проглатывала Дороти Саммерс, похоже, хрящей не было.
- Говорила я Сэму, не надо брать в экспериментальную группу женатиков, - уколола она. - Не представляю, чем можно помочь обществу, родив собственного ребенка.
Соул тут же подумал о Видье - еще прежде, чем вспомнил о том, что его «собственный» ребенок - это Питер…
- Вы хоть представляете, насколько велико население земного шара? - обличительно спрашивала она. - Зрительно представляете? Всех детей, которые родятся до конца сегодняшнего дня - или до наступления ночи, - унесет в результате одного несчастного случая. И не надо мне сморкаться в жилетку, мой друг, если промочили ноги зимним утром.
Соул только криво усмехнулся.
- Тем более, представьте, как сложилась бы судьба этих детей подземелья, если бы они не попали сюда? Гэддон для них - это просто пещера Алладина. Кем бы они были теперь? Королями помоек?
- Пещера Алладина? - откликнулся он. - Что ж. Может, они еще скажут «Сезам, откройся» и передадут нам, несчастным смертным, джинна в бутылке?
- Здесь нет ничего смешного, Крис. И скажу вам еще кое #8209;что: если это не сделают они, то это сделает кто #8209;то другой. Русские уже отмачивают и не такие штуки в своих психоневрологических клиниках, куда прячут лучшие мозги страны!
- Кошмарное мясо! - сказал Соул, надеясь вырваться из ее когтей. Однако Дороти прочно вцепилась в него, как в кусок мяса на вилке: еще бы, ведь сам Сэм Бакс направлялся в их сторону со своей порцией гуляша. Какой случай скрестить клинки на глазах у начальства!
- Слышали анекдот про венерианскую мухоловку? И Сэм рассказал им анекдот из области черного юмора, ловко задев чувства Дороти - как старой девы, и Соула - как человека сентиментального. Ситуация была натянутой до предела - очевидно, Сэм хотел, чтобы подчиненные были сегодня на высоте.
