– Тебе надоедят эти черные тряпки еще раньше, чем мы окончим обед, – сказал он. – И какой толк в этом мелочном вызове? Он ничего не изменит.
Она покачала головой и не ответила, но герцогу показалось, что он ее понял. Каждый компромисс был еще одним шагом по дороге, ведущей к полному поражению. А она не знала, что уже безнадежно стоит на этой дороге.
Или, может быть, знала.
Он встал и заметил, как она быстро подавила порыв отшатнуться от него. Какой-то дьявол заставил его остановиться за спиной Верити и положить руки ей на плечи. Она не вскрикнула, но Кайлмор почувствовал, как ей хочется вырваться из его рук.
– Вы обещали, что не дотронетесь до меня, – сердито сказала она.
– Я решил, что это было ошибкой, – мягко ответил он, ощупывая пальцами ее тонкие худенькие плечи, определяя ее слабость и ее силу.
– Я не позволю вам этого! – закричала она.
Изогнувшись, она неловко попыталась схватить каминные щипцы. Это был ее первый некрасивый поступок, которому он стал свидетелем.
– Я убью вас прежде, чем вы снова получите меня. – Тяжело дыша, она подняла кочергу.
Ее очаровательное лицо побледнело от напряжения.
Не покидая места за ее пустым стулом, он непринужденно рассмеялся.
– Не будь дурой, Верити. Что ты собираешься делать? Вышибить мне мозги?
– Если придется, – кивнула она.
Ее великолепная грудь вздымалась под черным бомбазином платья, а из строгой прически выбилось несколько прядей.
Ее поступок не удивил его. Ведь он все время после похищения изводил ее, подбивая на драку.
– Знаешь, ты и глазом не успеешь, моргнуть, как я вырву у тебя эту кочергу.
– Можете попробовать, – неуверенно предложила она.
– Положи ее. Ты ничего не добьешься, кроме моего неудовольствия..
Он шагнул к ней и властным жестом протянул руку. Его голос становился все более суровым.
– А принимая во внимание, что ты полностью находишься в моей власти, это было бы неразумно. До настоящего момента я был чрезвычайно сдержан в своих поступках. Все могло бы быть намного хуже.
– Вы не испугаете меня.
– Я попробую, – проворчал он, обходя ее.
Верити все еще держала поднятую кочергу, и он не сомневался, что она пустит ее в ход. Наверное, ему бы следовало волноваться, стоя перед этой разъяренной Валькирией с железной дубиной в руках, но вместо этого Кайлмор чувствовал себя ожившим после долгих трех месяцев.
– Мне никогда не следовало доверять вам, – сказала она, поворачиваясь, чтобы не выпускать его из поля зрения.
– Не притворяйся, что когда-нибудь доверяла, – сказал он тихо и с неожиданно искренним сожалением.
