Но это было всего лишь мнение представителя издательства. Я же считал обе работы удачными. Мне они нравились, и я не собирался менять в них ни строчки.
Миновал бессмысленный в своем ночном бдении новогодний праздник.
Весна в очередной раз превратила Москву в безобразную пародию на Венецию.
Наступило лето, и над городом повисло нестерпимое знойное марево. А по ночам безраздельными хозяевами воздушного пространства душных комнат становились несметные полчища комаров. Крошечные звенящие кровососы, которые в деревне воспринимаются как неотъемлемая часть окружающей действительности, в городе превращаются в подлинный кошмар летних ночей. Открыв, что с более крупными и прожорливыми вампирами можно бороться с помощью чеснока и осинового кола, человечество так и не смогло придумать эффективного средства против комаров. Лето приговаривало горожан к бессонным ночам, заполненным обреченными на поражение битвами с бессмертным войском.
Я капитулировал после третьей ночи. Оставив поле боя за победителями, я покидал в рюкзак самые необходимые вещи и уехал в Никитино.
Бабу Катю я нашел на огороде. Склонившись над грядкой, она занималась прополкой.
— Баба Катя, путника приютите? — крикнул я из-за забора.
Баба Катя выпрямилась, потерла согнутой рукой затекшую спину и, узнав меня, улыбнулась.
— Как солнышко припекло, так москвичей в деревню потянуло.
Сделав удивленное лицо, я покрутил головой по сторонам.
— А разве я здесь не один?
— Здесь-то один, — ответила мне баба Катя. — А вот у Антонины Деевой целое семейство обосновалось. На собственной машине приехали.
— Родственники? — Чужие. Сняли полдома на все лето. Хотят вообще его у Антонины сторговать.
— А ей-то самой куда деваться?
Вместо ответа баба Катя пожала плечами.
— Так терраска-то моя свободная? — спросил я.
— Свободная, свободная, — махнула на меня рукой баба Катя. — Занимай.
С новыми обитателями Никитино я встретился два дня спустя у дверей в магазин.
Глава семейства выглядел лет на сорок или около того. Но по моим личным наблюдениям, мужчины такого типа — самодовольные, с достатком несколько выше среднего, рано растолстевшие и начавшие терять волосы, — как правило, выглядят старше своего возраста. На нем были новые, стоящие колом джинсы и кожаный пиджак. Одно из двух: либо у него под пиджаком, в том месте, где выпирал живот, на самом деле был спрятан кондиционер, либо он родился и вырос где-то неподалеку от экватора.
Под стать ему была и супруга. Несмотря на изнуряющий зной, ее лицо было спрятано под таким толстым слоем грима, что определить хотя бы примерно возраст женщины, а также сказать хоть что-либо определенное о ее внешности не представлялось возможным. Она держала за руку коротконогого карапуза лет трех-четырех, похожего на Винни-Пуха, с глазами, подернутыми мутной поволокой не то клинической тупости, не то смертельной тоски.
