Он бы по-настоящему наслаждался поездкой, если бы не необычное каменное молчание Черити. Счетчик на доске приборов все отщелкивал оставшиеся позади мили, а Старбаку становилось все неуютнее.
– Извини, что поцеловал тебя.
– Не смей извиняться! – Черити, не отрывая глаз от дороги, слегка притормозила, когда из-за соседних деревьев чуть ли не под колеса джипу выскочила лиса, ярким красным пятном выделяясь на сверкающем белом снегу.
– Ладно.
Проследив глазами за скрывшейся в лесу на другой стороне дороги лисой, Старбак твердо решил разузнать у Дилана тайну непостижимого ума земных женщин. В конце концов, он же собирается раскрыть этому человеку возможности практического применения антивещества; подобный обмен информацией был бы справедливым.
– Ты опять рассердишься, если я попрошу прощения за то, что извинился?
Черити против воли усмехнулась.
– Тебе не стоило извиняться потому, что я получила удовольствие от поцелуя.
– О! Мне в тот момент тоже так показалось, – согласился Старбак. – Но… если тебе понравилось меня целовать, почему ты так сердишься?
Потому что мне слишком понравилось, могла бы ответить она, но ответила иначе:
– Из-за того, что вы с Диланом обсуждали меня, как будто я какой-то ценный фарфор, с которым нужно обращаться особенно бережно, чтобы не разбить.
Старбак немного подумал над ее словами.
– Он лишь старался защитить тебя, Черити. Я сделал бы то же самое ради моей сестры.
Она искоса окинула его взглядом.
– У тебя есть сестра?
– Да.
– Что она делает? Чем зарабатывает на жизнь?
– Она – ксеноантрополог.
– Кто?
Старбак спохватился, что в этом обществе еще не возникла необходимость изучать инопланетные культуры, и поправился:
– Ну, такое направление в антропологии.
– Ага, – кивнула Черити. – Похоже, она толковая девушка.
– О да. Выдающаяся.
– Для женщины?
– Я этого не сказал, – мягко возразил он. – По правде говоря, Джулианна – одна из самых умных личностей, неважно, мужчин или женщин, с которыми мне приходилось встречаться.
– Кажется, ты не безнадежен, – решила Черити. – Она младше или старше тебя?
– Младше. Всего на пару лет.
– Итак, несмотря на то что она одна из самых умных личностей, неважно, мужчин или женщин, с которыми тебе приходилось встречаться, – бросила она ему его же слова, – ты все равно испытываешь необходимость ее защищать.
– Конечно.
– Потому что она женщина.
– Правильно. – Он поежился. Разговор приобретал слишком знакомую окраску. Сколько раз они вели подобные беседы с Джулианной!
