- Может быть, вся эволюция прошла у них в океане, - говорил он. - А суша всегда была пустыней…
- Похоже, что это не так, - сказал Кастелло. - Глуши двигатель! Но на тормоза не жми……
Я выключил мотор. Сани продолжали бесшумно скользить по инерции…
- Что такое?..
- Глядите! - сказал он чуть ли не шепотом, словно боясь спугнуть кого-то. На небольшом ледяном холмике, немного правее нас, сидело удивительно знакомое существо. То была просто-напросто собака. Правда, она немного смахивала на гиену - такая же грива торчала у нее на шее - и все-таки собака.
- Что за чертовщина! - воскликнул пораженный Толя, созерцая чудо, неподвижно восседавшее на льду. - Может быть, у нас начались галлюцинации?
- Заводи! - сказал Кастелло. - Подъедем к ней…
Двигатель негромко заурчал, сани легко заскользили по склону холмика. У меня было такое чувство, что собака смотрит мне прямо в глаза - испуганно и зло. Когда мы были от нее в десятке метров, она вдруг отвратительно взвыла и бросилась удирать. Я выжал педаль скорости, сани рванулись и полетели по льду. И все же наша попытка догнать беглянку провалилась. Животное бежало с необыкновенной скоростью - около семидесяти километров в час. Это было бы пустяком для саней, если бы не началось неровное поле, усеянное ямами и ледяными глыбами. Не было никакого смысла ломать себе шею из-за простой собаки. Кастелло открыл люк и схватился за оружие.
- Оставь! - крикнул я. - У нас будет время поймать ее.
Кастелло захлопнул люк, я уменьшил скорость, чтобы развернуться.
Собака скоро пропала из виду.
Я сориентировался и поехал в сторону базы. Долго молчали.
- Чем же может здесь питаться собака? - задумчиво произнес Кастелло.
- Это дикая собака, - ответил я. - А они, как известно, питаются более мелкими и слабыми животными…
- А чем, в свою очередь, питаются эти мелкие животные? Травой? Насекомыми?..
- Рыбой, - улыбнулся Толя.
- Но нам не попадалось никаких следов.
- Собачьих в том числе. Однако собаки есть.
Наше открытие действительно было потрясающим. Млекопитающее в океане - это было допустимо и, в общем-то, естественно. Но собака на льду? Собака не могла быть не чем иным, как последним звеном очень долгой эволюционной цепи. И этот эволюционный процесс должен был развиваться при условиях, очень близких к земным, чтобы прийти к похожему результату. Но тогда вставал вопрос: куда делись другие животные?.. И каким образом во время долгого периода оледенения мог уцелеть единственный вид?
