- Может быть, не единственный? - вслух подумал Кастелло. - Хотя я не могу себе представить другие… И где?..
- Только рядом с океаном, - сказал я. - Только там есть пища,
- Логично! - согласился Толя,
Скоро мы прибыли в лагерь. Дом был готов и выглядел очень уютно. Температура внутри была совершенно нормальной, так что спать мы могли со всеми удобствами. Добыча Кастелло вызвала настоящую сенсацию - все сгрудились вокруг диковинного зверя.
На экране появилось оживленное лицо Хенка - его серые глаза лучились теплом.
- Поздравляю с успехом! - сказал он. - Честно говоря, я ожидал увидеть все, что угодно, только не собаку…
Я рассказал ему о наших предположениях, но на “Аяксе” уже и без нас обдумывали эти вопросы.
- Не худо бы поймать живую собаку! - сказал Хенк. - Попробуйте воспользоваться усыпляющим зарядом.
- Будет вам собака, - успокоил я. - Даже если она здесь единственная.
- Все же надо быть осторожнее, - добавил он. - Представь себе, что они собираются в большие стаи… Трое должны спать в ракете - скажем, Зверев, доктор Ула и Сеймур… Остальные могут оставаться на базе.
Скоро все улеглись. Видимо, настоящий воздух опьянил меня - я словно потонул в бездне. Если бы какая-то часть моего сознания бодрствовала, я бы, наверное, испугался, что никогда не проснусь. И все же я проснулся мгновенно - от ужасающего треска. Я открыл глаза и не увидел над собой потолка. Надо мной в черном небе горели яркие звезды, в тот же миг яркий свет залил все кругом. То, что я увидел вслед за тем, превосходило любое воображение. Над моей головой навис, как сугроб, огромный зверь. В ужасной пасти поблескивали чудовищные клыки. В следующее мгновение рука моя протянулась к бластеру, я нажал спуск. Огненное пятно вспыхнуло на груди зверя. Он качнулся, словно пытаясь отступить, потом грохнулся на останки нашего дома.
Только теперь я понял, что светится большой прожектор ракеты, превративший ночь в день. Все мы вскочили на ноги. Я пересчитал людей. Не хватало одного - Ноймана. Я сразу сообразил, что зверь, падая, накрыл его. С великим трудом нам удалось вытащить беднягу из-под огромного мягкого живота чудовища. Он был едва жив. Тем временем подбежали трое из ракеты. Ула внимательно осмотрела Ноймана.
- Надеюсь, удастся его спасти, - сказала она. - Нужна операция. На “Аяксе”.
Мне некогда было ждать связи со звездолетом, поэтому я сказал Звереву:
- Немедленно вылезай с Улой и Нойманом…
Пока остальные занимались переноской пострадавшего на ракету, Зверев кратко рассказал мне о случившемся. Ночной гость сначала приблизился к большему из двух объектов - к ракете. Но здесь любопытство обошлось ему дорого. Силовое поле болезненно ранило его - это мы поняли по обгоревшим передним лапам животного. Разумеется, тут же сработала сигнализация. Зверев кинулся к иллюминатору. Ничего не было видно во мраке ночи. Тогда он включил прожектор и увидел нечто огромное, которое бешеными скачками неслось к нашему дому. Остальное я рассказал ему сам.
