- А наживка? - спросил я.
- Рыбе - рыбу, - улыбнулся он.
И показал мне кусочек розовой лососины - отлично законсервированной, приятного свежего цвета.
- Немного солоновата, - сказал Кастелло. - Но будем надеяться, что здешняя рыба не очень привередлива.
Он взмахнул удилищем. Было видно, что он хороший рыбак, - наживка упала в пятидесяти метрах от берега.
Не прошло и двух минут, как поплавок резко ушел в воду. Когда я взглянул на Кастелло, его лицо было белым от волнения.
- Что-то есть! - воскликнул он, бесконечно удивленный.
- Ты уверен?
- Совершенно точно. Я чувствую, как тянет…
Мы с Толей были взволнованы не меньше, го бы ни оказалось на крючке, это будет первым внеземным животным, которого увидят глаза человека. Кастелло довольно медленно крутил катушку, очевидно, наслаждаясь рыбацкой удачей. В этот момент мне хотелось лягнуть его.
- Нельзя ли побыстрее?
- Спокойно, - ответил Кастелло. - Оно не убежит…
К нашему удивлению, он вытащил обыкновенную рыбешку. Ну, не совсем обыкновенную - она была совершенно черного цвета, с маленькими розовыми пятнышками на спине, как у форели. Кастелло изучал ее около десяти минут, особенно внимательно рассмотрев жабры и зубы.
- Просто рыба! - наконец констатировал он. - Проделать такое путь из-за обыкновенной рыбешки!..
Он поменял крючок на новый, размером с человеческий палец. На крючок насадил только что пойманную добычу.
- Посмотрим, что будет сейчас, - пробормотал он.
На этот раз мы прождали около получаса. Я начал было отчаиваться, когда Кастелло снова энергично подсек улов. По его горящим глазам я понял, что на этот раз удача больше.
- Крупная! - подал он голос. И тут же добавил: - Не меньше тюленя.
Наконец то, что так яростно билось на крючке, шлепнулось на лед. Вид этого существа изумил нас. Это было что-то черное, с короткой блестящей щетиной, похожее одновременно на выдру и на маленького тюленя. Но голова его была совершенно рыбья.
- Вот так штука! - после тщательного изучения зверя сказал Толя. - Это млекопитающее. Дышит жабрами, а потомство кормит молоком, как обыкновенная кошка. Похоже, этот океан полон чудес…
- Пора ехать! - сказал я. - Нарушаем график.
Забрав добычу, мы тронулись в путь. На этот раз мы скользили на запад, в сторону заходящего солнца. Кастелло связался с базой - там все шло нормально.
Ледяная равнина простиралась перед нами по-прежнему безжизненная и однообразная. Мы были достаточно возбуждены и не обращали на окрестности никакого внимания. Говорили только об океане, о тайнах, которые он скрывает. Особенно радовало нас то, что мы обнаружили млекопитающее, хотя бы и с жабрами. Толя предполагал, что в океане непременно есть и другие животные - более высокого вида.
