– А ты это не придумала? – встрепенулась Степанида.
– Что я придумала? Разве ты сама не слышала? Ой, ты смотри, Алена!
Действительно, к ним быстрым шагом приближалась Алена, администраторша из салона «Юлия». Лицо у нее было заплаканное, а в руках были цветы. Она, конечно, девочек не узнала. Быстро положила цветы и остановилась в некоторой растерянности. Очевидно, никого тут не знала.
Алка решительно шагнула к ней.
– Здравствуйте!
Алена удивленно на нее посмотрела.
– Вы меня не узнаете?
– Нет. Разве мы… Хотя постой, ты вроде к нам в салон приходила, да?
– Да.
– У твоей сестры, кажется, какие-то проблемы с кожей, верно?
– Верно.
– А как ты сюда попала? Ты разве знала Нину?
– Знала, да, – потупилась Алка.
– И это она тебе посоветовала прийти в нам в салон?
– Нет, наоборот. Она говорила, чтобы ни в коем случае не ходила, – неожиданно заявила Алка.
Степанида с интересом прислушалась.
– Но тогда почему же ты пришла?
– Мне интересно было, почему она так говорит…
– Ей не нравилось у нас почему-то… И с хозяйкой отношения не сложились… – вздохнула Алена. – А вообще-то салон у нас первоклассный!
– А я вот еще слыхала, что какой-то девочке стало гораздо хуже…
– В начале лечения такое бывает… Скажи, а где ее сестра? Я хотела бы сказать ей несколько слов…
– Вон та, высокая… – показала Алка.
Алена подошла к Лене и что-то ей сказала. И вдруг Лена смертельно побледнела, казалось, вот-вот упадет в обморок, пошатнулась и каким-то странным высоким голосом проговорила:
– Убирайтесь отсюда! Как вы посмели сюда прийти? Да если бы не ваш проклятый салон…
Алена отшатнулась.
– Господи, что вы говорите…
– Я очень хорошо знаю, что говорю! Вон!
– Леночка, что с тобой? Лена, опомнись, это грех! – заверещали женщины.
А Алена, тоже бледная, как полотно, повернулась и на негнущихся ногах пошла прочь, повесив голову. Алка бросилась за ней.
– Алена, подождите!
– За что? Господи, за что? Мы же с Ниной всегда были в самых лучших отношениях… Я любила ее… Я ничего не понимаю… Смерть Нины для меня была настоящим ударом…
Она буквально рухнула на скамейку, а Алка присела рядом с ней, пытаясь ее утешить. Степанида же осталась поближе к Лене, та понемногу приходила в себя. Но Степанида чувствовала, что все окружающие ее не одобряют и мало-помалу начинают расходиться. Вскоре она осталась одна. Степаниде было ужасно ее жалко. Она подошла к ней и тихо спросила:
– Извините, я могу вам чем-то помочь? Может, проводить вас?
Лена подняла глаза.
