Они и впрямь отошли в сторонку, но вскоре увидели двух женщин с цветами в руках, медленно бредущих по дорожке.
– Ой, это наши! – тихонько воскликнула Алка.
– С чего ты взяла?
– Не знаю, чувствую!
Она схватила Степаниду за рукав и поволокла вслед за женщинами. Те их не заметили.
– Жалко ее до смерти, такая хорошая баба была… Но несчастливая, что ж поделать… Мужа потеряла, а теперь и сама…
– Ничего себе сама! Убили в темном подъезде… А сестрица, тоже стерва хорошая, даже девять дней дома справить отказалась…
Алка толкнула Степаниду локтем. Мол, что я говорила!
– А она как будто что-то чувствовала, Ниночка… Такая подавленная в последнее время была…
– Да не скажи… Она как ушла из «Юлии», так сразу повеселела. Ей на Покровке нравилось, там, говорила, люди приятные…
– Да, вроде так… Но скажи, что ей так в этой «Юлии» не жилось? Шикарный салон, и платили там лучше.
– Что-то она с хозяйкой не поладила. Не любила она рассказывать, ты же ее знаешь…
– Да, она скрытная была. Ой, холодно нынче, и цветы сразу замерзнут. Ну скажи мне, разве ж по-людски это – не отметить хотя бы девять дней?
– Знаешь, это кто как чувствует! Невмоготу, может, Ленке глядеть, как поминки в праздник превращаются. Люди нажрутся и уж забывают, зачем вообще собрались…
– Это верно, – вздохнула женщина. – Да, вот так живешь-живешь…
К женщинам присоединились еще две, молодая и совсем старуха. В течение пяти минут собралась уже порядочная толпа, человек пятнадцать. Девочки поодиночке затесались в эту толпу, жадно прислушиваясь к разговорам, но ничего, что могло бы их заинтересовать, так и не услышали. Потом к толпе решительным шагом приблизилась высокая хмурая женщина лет тридцати.
– Лена!
Девочки поняли, что это и есть сестра покойной.
Все обступили ее.
– Дорогие мои, – начала она, – прошу вас простить меня за то, что собрала вас здесь, а не дома… Но постарайтесь меня понять… Я еще не в силах говорить об этом спокойно… А вот на сороковины прошу всех пожаловать ко мне… Ну что еще сказать? Все мы скорбим… Нина была настоящим человеком и потому… потому… нам всем будет не хватать ее. Прошу вас, не надо никаких речей… Просто помолчим немного вместе. И положим цветы… Она так любила цветы…
Степанида чувствовала себя ужасно. Приперлись сюда, как бы примазались к чужому горю, а толку никакого…
– Степка, ты поняла? – прошептала ей на ухо Алка.
– Что?
– Ты поняла, о чем сестра говорила? Она же ясно сказала: она умерла, потому что была настоящим человеком! Значит, она что-то знает! И не верит в случайное убийство!
