— Это ты ему сказала? Мама, ради Бога, отвечай. Это ты ему сказала?
На другом конце послышалось тихое всхлипывание.
— Мама, я не могу поверить, что ты ему проговорилась.
— Он… он заставил меня, — пробормотала мать.
— Вот черт! Что он тебе сделал? Избил?
Ответа не последовало.
Джинни похолодела. Взяв со стола коробку со скрепками, принялась машинально поигрывать ею. Внезапно страшно захотелось курить. Выдвинув ящик стола, распечатала пачку сигарет «Пэл-Мэл». Одну сунула в рот, другую положила в карман.
— Это из-за денег? Он узнал, что ты взяла деньги?
Мать вздохнула.
— Когда ты прошлым вечером не пришла ночевать, он рассвирепел. Сказал, что ты занимаешься беспутством, и по возвращении грозил тебя серьезно наказать.
Джинни почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она принялась усердно рыться в ящике стола. Попадалось все, что угодно, но только не спички: какие-то ручки, блокноты, счета. Наконец нашла. Надпись на коробке сообщала, как чудесно можно пообедать в местном ресторанчике всего за один доллар двадцать пять центов.
— Что еще?
— Он и не догадывался о деньгах до сегодняшнего утра.
Подробности были Джинни ни к чему. Достаточно было того, что этот тип узнал об исчезновении денег. Но то, что он выместил злость на матери, вообще не укладывалось в голове.
— Значит, ты призналась, что взяла деньги?
— Не сразу.
Мать начала плакать.
Джинни чиркнула спичкой.
— Мама, послушай, он знает, что я беременна?
Послышались всхлипывания.
— Да.
Вот черт! Джинни в сердцах выпустила изо рта клубок дыма.
— Но, Джинни, это не страшно. Он ведь тебе отчим.
Если ты мне поможешь, я уйду от него не задумываясь. И плевать мне на его деньги! — Послышался звук, будто кубики льда бьются о стенки стакана. — Вспомни, как нам было хорошо с тобой, когда мы жили в однокомнатной квартирке…
— Мама, ты пьешь?
— Совсем чуть-чуть… Очень больно…
— Мама… — Джинни понимала, что обязана задать следующий вопрос, но боялась. — Он знает, где я?
— Нет! Клянусь тебе, этого ему из меня не выбить! Я сказала ему, что ты сбежала из дома, а мне пришлось дать тебе денег на аборт.
Джинни с трудом сглотнула и еще раз затянулась.
— А что он сказал?
— Он сказал… — начала мать и запнулась.
— Так что он сказал?
— Чтобы ты никогда больше сюда и носа не показывала!
Джинни закрыла лицо руками.
— Мама, уезжай оттуда! И чем скорее, тем лучше. Иначе он изобьет тебя до полусмерти.
— Из-за денег? Да нет, он не очень-то из-за них разозлился, у него их полно.
— Мама, говорю тебе, он опять изобьет тебя!
