— Но все-таки? Это похоже на отговорки. Не верю, что Шаграй, найдя меня в Паутине... Другие люди... Но мы так давно знакомы. Нет, не верю...
— Он все еще боится, что вы на него сердитесь.
— Ах это! — Олег рассмеялся. — Глупый, старый Шаграй. Да я и тогда на него не сердился.
— Можно узнать хоть чуть-чуть об этом?
— Пожалуй, нет. — Олег подмигнул Виталию. — Дело касалось женщины, к тому же из наших.
— Тогда нет вопросов. — Виталий отхлебнул кофе.
— А как вы, собственно, познакомились с Шаграем?
— А! — махнул рукой Виталий. — Для нас это такая банальная история.
— Напились, значит, — констатировал Олег.
— Ага, — рассмеялся Виталий. — Еще как! Я был в командировке в Нью-Йорке, случайно попал на одну вечеринку, выпил порядочно, на душе весело. Вижу, приятель, который меня привел, укатил с какой-то подругой. Я подумал, что и мне тоже пора домой. Смотрю, стоит человек, беседует с кем-то. У самого полный стакан виски, неразбавленного виски. Но идею о соотечественнике я отмел сразу. В этом у меня глаз наметанный. Часто в Новый Свет мотаюсь. Вы, наверное, догадались, что я из второго поколения?
— Да. Вы же не поняли фразу, которую я сказал на языке Первых. А послал я вас далеко... Не обижайтесь. Просто подобная вещь действует и на спящих. Они на автомате отвечают на местном языке нечто подобное. Я хотел лишь проверить.
— Понимаю. Да, мы не можем чувствовать Первых. Но у меня было такое ощущение. Взгляд его был, что ли, такой. В общем, не знаю. Я не видел истинным зрением, я чувствовал. Просто чувствовал. Его собеседник куда-то спешил и при моем появлении почти сразу ушел. Шаграй протянул мне руку и на ломаном русском сказал: «Привет, Второй. Меня есть зовут Шаграй!»
— Значит, он был основательно пьян. — Олег рассмеялся. — Не кому иному, как Шаграю, принадлежит крылатая фраза: «Пьянство — враг бессмертного и друг инквизиции».
— Так это Шаграй придумал?
— Он самый. Дальше можете не рассказывать. Вы поехали к Шаграю, этому вечному холостяку.
— Он разведен, — перебил Виталий. — Кажется, есть дети.
— Не важно. Вы поехали к Шаграю. Заказали еды, выпивки и еще, конечно же, девочек. Пока это все доставлялось в квартиру Шаграя, вы успели поговорить о многом. Вы, конечно, поделились своей проблемой. И Шаграй сказал, что, мол, поможем, но сейчас гулянка.
— Точно, — удивленно сказал Виталий. — Откуда вы...
— Я этого парня давно знаю. А дальше?
— У меня еще было два свободных дня.
— В самолет вас грузили?
