В так называемой столовой не слишком уютно. Недавний ремонт не помог. Квадратный обеденный стол на толстых ножках, жесткие деревянные стулья, кушетка; каждый, кто садится на нее, спрашивает: "Почему вы ее не выбросите?" Обстановка двадцатых годов, когда не заботились об уюте. Тогда некому было этим заниматься, и позже тоже некому, и теперь все еще некому. Лена не живет с родителями, у нее с мужем квартира в новом доме в Черемушках.
Все-таки что-то надо сделать. Лена относит к Алексею в комнату синюю вазу для цветов, старые, черного мрамора, часы с охотником и большую керамическую пепельницу.
И вот брат стоит перед нею.
Солидное драповое пальто немного широко ему, мягкая серая шляпа, желтые ботинки, желтый портфель с ремнями. Все новенькое. Одна перчатка надета, другая небрежно сжата в руке.
У него вид процветающего деятеля. Лена улыбается: правильно, чем хуже дела, тем лучше надо выглядеть.
Она прижимается щекой к груди Алексея. Прошло то время, когда брат и сестра были очень нежны и дружны, потом очень холодны. Теперь опять все на своих местах. Лена трется о мягкий ворс пальто, целует неловко Алексея в глаз, оба смеются. Шляпа на голове Алексея сползает назад, но не падает, а останавливается на затылке.
Лене надо отойти в сторону и уступить место Вале, которая появилась у вагона с красными тюльпанами и с таким милым и симпатичным выражением лица, что Лена не могла ей не улыбнуться. Высокая, ростом почти с Алексея, стройная, круглолицая, с ямочками на нежных розовых щеках, с выбивающимися из-под платка короткими прядками темных волос, Валя держалась как обычно: по-хозяйски, очень спокойно и уверенно. Обняла Алексея, поцеловала в губы, обняла Лену, подмигнула - мол, все образуется, мужайтесь.
Прохожие на перроне оборачивались, провожали Валю одобрительными взглядами. "Умеет держаться, этого не отнимешь", - подумала Лена.
Но на лице Алексея не было заметно радости.
"Мне влетит за проявленную инициативу", - решила Лена.
- Чемодан в купе, - сказал Алексей и ушел в вагон.
- Я рада, что он здесь, - сказала Валя. - Неприятности неприятностями, а ой все-таки здесь.
"Мы привыкли не верить Вале, - подумала Лена, - а может быть, она по-своему любит Алексея".
Алексей вышел из купе со старым, потрепанным чемоданом. Валя улыбнулась.
- Что привез? Книги? - спросила Лена.
- Каталитический крекинг, - сострила Валя.
- Конечно, - ответил Алексей. - Конечно, конечно, - возбужденно повторил он.
