Я понял, что он для меня так же опасен, как и немцы.
"Он хочет нанять меня в батраки", - подумал я. Этот наглец, притихший в годы Советской власти, теперь задумал "стать на ноги". В нем снова проснулась собственническая страстишка. Временные военные успехи немцев заставили его забыть обо всем ради "своего". Словом, это был настоящий кулак-реставратор.
- Дайте мне, пожалуйста, стаканчик воды, - попросил я. Во рту у меня пересохло, губы горели, точно они были посыпаны горячей золой.
- Может, вам и стаканчик пивца не помешает? - проговорил старик и потянулся за огромным кувшином, стоявшим на столе.
- Нет, нет, мне только воды, - возразил я.
Между тем из кухни вышла хозяйка. Она поставила на стол картошку, хлеб и довольно большой кусок свинины.
- Садись, солдатик, - пригласила она, - а то притомился ты, видать, изголодался.
Я сел к столу. Но прежде чем приступить к еде, я счел нужным дать ответ хозяину.
- Оставаться у вас я, конечно, не думаю, - сказал я. - Мне надо добраться до своих. Если б вы подыскали мне какую-нибудь одежонку, я был бы вам очень благодарен...
- Про это не беспокойся, солдатик, ешь, ешь, - принялась меня потчевать хозяйка.
- А ты сам-то отколешний? - спросил хозяин.
- Из Татарии.
- Дети, наверно, есть? - вставила хозяйка.
- Да...
Тут хозяин перебил меня.
- До Татарии далеко, все равно как до восхода солнца. А там тебе еще через самый фронт перебираться. Ну, перейдешь ты и фронт, а там, думаешь, тебя так на родину и отпустят? Как бы не так. Дожидайся...
Он вышел на середину комнаты и заговорил снова, расхаживая взад и вперед:
- Там, добрый ты мой молодец, на тебе винтовку в руки и марш воевать, смерть свою искать! Жить надо. Солдат, поди, и без тебя хватает...
В эту минуту на улице затарахтели мотоциклы. Хозяин вдруг поспешно сгреб стоявшую передо мной еду и протянул жене.
- Быстро на кухню! - приказал он ей.
Женщина ушла.
Хозяин выглянул в окно на улицу.
- Наши... - протянул он.
Уже нечего было и любопытствовать, что это за "наши". Я узнал их по треску машин. А вот черное нутро этого старика я разгадал только сейчас. Перешагивая порог его дома, я подавил вспыхнувшее было недоверие, забыл о "бывших людях", поднявших сейчас голову. В этом и была моя роковая ошибка.
- Дайте мне какую-нибудь одежду, я уйду поскорей, - заспешил я. Хозяин не успел еще и ответить, как из кухни появилась его жена с какими-то вещами в руках.
Старик коршуном налетел на нее и вырвал у женщины одежду.
