Джон Ньюмен, ухмыляясь, встал рядом с ним.
– Хотелось бы мне узнать, какова она на вкус, эта девица.
Ника захлестнула ярость. Казалось, сквозь тело пропустили раскаленный железный стержень. В мгновение ока он стиснул горло смотрителя тюрьмы и прижал его к стене.
– Заткни свою поганую пасть!
– Отпустите его! – раздался крик стража откуда-то из угла. Ринувшись на помощь, он схватился за дубинку.
Смотритель поднял руки вверх, а страж замер, охваченный страхом.
– Лучше отпусти меня, Ник. Не позволяй чувствам брать верх над разумом.
Он прав, подумал Ник, досадуя на самого себя. И все же следовало кое-что прояснить.
– Не смей открывать свою смрадную пасть в присутствии этой леди.
– Да я не имел в виду ничего дурного. Отойди, Джексон. Все в порядке.
Ник отпустил смотрителя.
– Кто бы ни тронул эту леди, хоть сам хозяин Тайберна, главный палач, будет иметь дело со мной.
– Ты меня знаешь, Ник. Я все понял, – сказал смотритель и, заметив выражение смертельной ненависти в глазах Ника, добавил: – Такое больше не повторится. Кстати, мог бы предупредить меня. – Он одернул мундир.
Ник снова вспыхнул.
– Лучше помолчи. Мне все ясно. Но, чтобы помочь тебе, я должен знать, что происходит.
– Ничего не происходит.
– Черта с два не происходит!
Ник пытался взять себя в руки, убедить в том, что Джон Ньюмен всегда ему нравился, потому что был предсказуем, как и ему подобные, нацеленные на чужой кошелек. Он не скрывал своей алчности, но не был развратником.
Ник съязвил:
– Твоя сестра шлет тебе привет.
Ньюмен усмехнулся:
– Узнаю прежнего Ника. Нет причин для волнения. Успокойся.
Ник не мог оторвать глаз от тюремного двора даже после того, как женщина, перевернувшая его жизнь и превратившая его кровь в кипящую лаву, скрылась из виду.
– Ты же меня знаешь, Ньюмен. Я вообще никогда не волнуюсь.
Ника вели по коридорам дома леди Джейнос, и он был потрясен почти аскетическим убранством. Вместо роскоши он увидел панели из темного дерева, резные потолки и светлые, ничем не украшенные стены. Леди Джейнос на поверку оказалась совсем не такой, какой он ее себе представлял.
– Миледи в саду, сэр, – сказал дворецкий, пока они шли по коридорам в глубине дома.
Они приблизились к алькову возле черного хода, и Ник остановился.
– Могу я задать вам несколько вопросов…
– Меня зовут Хикс, сэр.
Дворецкий повернулся к нему. Ему было лет сорок с небольшим. Плотного сложения, рыжие волосы тронуты сединой. Ясные карие глаза и длинный ястребиный нос.
