– Так мой дядя болен, мистер Аддерли? – прервала его Кристина. – Надеюсь, не слишком серьезно? Мама будет очень опечалена…
Молодой человек остановил ее нетерпеливым взмахом руки.
– Совсем нет, но это помешало ему ответить на ваше письмо так скоро, как он хотел бы. К сожалению, климат в Корнуолле не идет отцу на пользу, поэтому он не живет в родовом поместье. Гораздо больше ему нравится Италия. Возможно, когда ваша матушка окрепнет достаточно, чтобы осилить путешествие, мы сможемвоссоединиться и счастливо зажить одной семьей.
– Как дядя намерен поступить с нами в ближайшеевремя? – осведомилась Кристина, раздраженная тем, чтокузен вовсе не предлагал ей спасения. Проклятый янки, должно быть, знал об этом еще до того, как пришел за ней.
Услышав прямой вопрос кузины, Тадеус смущенно посмотрел на Дамиана. Он явно не ожидал, что лорд Уэстшипхэм, внушавший ему благоговейный страх, будет присутствовать при встрече.
– Он не предлагает ничего конкретного, просто хочет убедиться, что вы в добром здравии и находитесь в достойных руках. Вижу, вам созданы наилучшие условия. Однако… – Тадеус снова бросил нервный взгляд на лорда, – то, что вы живете под одной крышей с джентльменом, не являющимся вашим родственником, тогда как ваша матушка прикована к постели, может быть истолковано неверно… – Он снова помедлил, дожидаясь объяснений, но, не дождавшись, поспешно закончил: – Приличия требуют, чтобы ваше пребывание в этом доме было облечено в достойную форму.
– Он хочет пожить некоторое время здесь в качестве вашего опекуна, – пояснил Дамиан, заметив озадаченный взгляд Кристины. – Я вас правильно понял, мистер Аддерли?
Молодой человек смущенно кашлянул в платок, бросил на Кристину быстрый взгляд и поспешно кивнул, удовлетворенный проницательностью его светлости.
– Как это мило с вашей стороны. Кристина, велите миссис Дуглас приготовить комнату для этого джентльмена. Мы ведь не станем попирать приличия, не так ли? – Не обращая внимания на озадаченную Кристину, Дамиан продолжал: – Вам надо перенести вещи из кареты, мистер Аддерли. Уверен, вы захотите отдохнуть с дороги. Миссис Мактавиш обычно не принимает посетителей до полудня, поэтому вы успеете разместиться и подготовиться к предстоящей встрече с тетушкой. Надеюсь, пребывание здесь будет для вас приятным.
Дамиан поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Ошеломленный таким стремительным поворотом дел, молодой щеголь встал, переложил трость из одной руки в другую и поспешно поклонился Кристине. Он хотел, было протянуть руку лорду, но тот так холодно смотрел на него, что Тадеус почел за лучшее удалиться.
