– Гость? По-моему, рановато для визитов.
– Уже не так рано. Похоже, вы стали терять счет времени.
Он произнес это насмешливо и с чисто оксфордским произношением, что очень хорошо запомнилось Кристине.
– А я заметила, – парировала она, – что ваше произношение улучшилось, милорд, но пока еще недостаточно. Кто же этот таинственный человек, о котором вы упомянули?
Дамиан опустил руки, отпуская Кристину.
– Этот джентльмен утверждает, что он ваш кузен, – беспечно сообщил он.
Кристина удивленно смотрела на Дамиана, желая понять, не шутит ли он. Кузен! У нее никогда не было кузена. И вдруг объявился, да еще в такое трудное время…
Пожав плечами, Дамиан направился к двери.
– Я много лет не слышал о вашем дяде. Он мог жениться. В этом нет ничего странного. Спуститесь вниз и поговорите с молодым человеком. – С этими словами он вышел.
Оправив платье и оглядев себя в зеркале, Кристина подошла к двери гостиной.
Дамиан поднялся навстречу ей, и его лицо выразило одобрение. Искренне радуясь присутствию Дамиана, девушка робко взглянула на другого мужчину.
Молодой щеголь направился к Кристине. Пышное, но несколько помятое кружево украшало малиновый камзол, из-под которого виднелся ярко-желтый жилет. Кристина невольно покраснела, смущенная его видом. Молодой человек выглядел нелепо рядом с суровым янки, одетым с отменным вкусом.
– Мисс Мактавиш… Кристина… мой отец рассказывал о вас так много хорошего, что мне даже стало казаться, будто мы давно знакомы.
Он протянул ей руку. Нежная кожа и тонкие кости свидетельствовали о том, что этот человек никогда не знал физического труда. Мягкая линия его рта говорила о слабости характера.
– Простите, мистер?.. – Кристина вопросительно смотрела на новоявленного родственника.
– Тадеус Аддерли, моя дорогая, – представил гостя Дамиан. – Ваш дядюшка болен и прислал своего сына охранять вашу добродетель.
Кристина бросила на янки колючий взгляд. Он снова перешел на неприятный, язвительный тон, как в их первую встречу. Правда, на этот раз в его глазах не было угрожающего блеска. Спокойно усевшись на стул, Дамиан сцепил пальцы в замок и с интересом наблюдал за счастливым воссоединением никогда не видевших друг друга родственников.
Услышав насмешливые слова Дамиана, Тадеус Аддерли начал смущенно наматывать на палец край шейного платка, но, поняв, что продолжения не последует, осмелел и пустился в пространные объяснения.
– Мой отец много путешествует, что вам, наверное, известно. Он заболел на континенте, и ваши письма дошли до него лишь недавно. Отец отправил мне срочное послание, в котором велел поскорее найти вас и убедиться в вашем добром здравии. Мы с удовольствием узнали, что вы попали в хорошие руки. Его светлость объяснил мне обстоятельства вашего пребывания здесь. Я искренне сожалею, что моя тетушка больна, однако вам повезло с благодетелем. Отец не смог бы сделать лучшего выбора. Но…
