– Находясь за решеткой, Дрейтон вряд ли может что-то кому-то запрещать, как и вы, моя прекрасная кузина.
Тусклые глаза молодого человека оценивающие скользнули по фигуре Кристины, словно уже видели все, что было скрыто под скромным муслиновым платьем. Заметив это, Томас Аддерли легонько сжал руку племянницы, пытаясь приободрить ее.
– Он не ваш кузен, Кристина. Просто испорченный щенок, которого я подобрал на улице, надеясь сделать из него человека. И как видите, потерпел неудачу. Если Тадеус чем-то оскорбил вас, он жестоко поплатится за это.
Властный взгляд барона переместился на наглого юнца. Тадеус слегка смутился, но тут же перешел в наступление:
– Не смотрите на меня так, будто только я позорю ваше имя. По крайней мере, во мне течет не ваша кровь, а вот ваша драгоценная племянница стала любовницей государственного изменника, этого презренного янки, которого собираются вздернуть на виселице.
Кристина услышала, как вскрикнула Элеонор, но не посмела взглянуть на нее. Томас Аддерли вновь сжал ее руку.
– Вижу, вам недостаточно того, что уже было сказано, молодой человек. Полагаю, вы должны немедленно покинуть нас. Вам известно, где находятся мои апартаменты. Ждите меня там, если хотите продолжить разговор.
Тадеус злобно посмотрел на человека, которого некогда называл отцом.
– Вы больше не можете мне ничего приказывать. Я досыта наслушался ваших рассуждений о гордости и значении семьи. Теперь это ваша семья! – Он указал на застывшую Кристину. – Спросите у нее, где она проводила ночи! И где теперь ее любовник! Взгляните-ка на племянницу. Вина написана у нее на лице! Спросите у этого старого мерзавца, – Тадеус указал на Бена, – вру ли я. Он прекрасно справился с ролью сводника.
Кристина совершенно забыла об адвокате, стоящем позади нее, но в полной мере ощутила его присутствие, когда он вышел на середину комнаты.
Схватив Тадеуса за ухо и ударив его тростью по заду, Бен поволок наглеца к двери.
– Вон отсюда, жалкий, злобный воришка! Я постараюсь сделать все, чтобы вас повесили, если вы еще хоть раз осмелитесь приблизиться к этой девушке!
Очередной удар тростью заставил Тадеуса вылететь из гостиной, однако его изгнание ничуть не разрядило обстановку.
Кристина, наконец, взглянула на мать. Бледная как полотно, она застыла на диване, ожидая, что скажет брат. Когда стало очевидно, что он, потрясенный случившимся, не знает, с чего начать, Элеонор сама завела разговор.
– Мальчик сделал поспешные выводы, Томас. Кристина и Дамиан тайно поженились некоторое время назад. – Элеонор посмотрела на дочь. – Думаю, стоит сообщить об этом твоему дяде, Кристина.
