– Порция, нельзя жить прошлым. Его не изменишь.
– Но я думаю о будущем. Моем и матери. Хочу восстановить справедливость.
– А ты уверена, что дочь адмирала желает такого же будущего, как и ты?
– Иначе и быть не может. Свобода – неотъемлемая часть жизни любого человека.
– Но ты не сможешь обеспечить матери нормальную, спокойную жизнь. К тому же она тебя совершенно не знает.
Закрыв крышку медальона, Порция надела его на шею. Мэри ласково погладила Порцию по растрепанным волосам.
– Расскажи, что произошло во время бала? – попросила она.
Без особой охоты Порция поведала о своих приключениях в особняке адмирала Миддлтона. Упомянула и о Пирсе Пеннингтоне.
– Мистер Пеннингтон проявил понимание и сочувствие, – сказала она, – и велел груму отвезти меня домой.
– Хорошо, что, карабкаясь на балкон, ты не получила серьезных травм, – озабоченно произнесла Мэри. – Даже не верится.
– Еще более удивительно, что я не попала в лапы к самому адмиралу, – заметила Порция. – Но случись это, я бы нашла что сказать в свое оправдание. Одна история у меня приготовлена.
Мэри устало вздохнула:
– Можешь не рассказывать. Лучше пообещай, что впредь не будешь совершать столь безрассудных поступков.
Некоторое время обе молчали. Первой нарушила молчание Порция:
– Я не успокоюсь, пока не поговорю с Еленой.
– Ты собираешься только поговорить или склонить ее к побегу?
– Только поговорить, – заверила Порция. – Сегодня я сильно напугала мать. Постучалась к ней, когда она уже спала. В следующий раз постараюсь быть осмотрительнее.
Мэри подошла к окну, распахнула его и повернулась к Порции.
– Ты ведь знаешь, адмирала не очень-то любят «Сыны свободы». И не только они. Поэтому его дом наверняка хорошо охраняется в любое время суток. Так что, если будешь вести себя осмотрительнее, как ты выразилась, быстрее достигнешь цели.
– Надеюсь, ты мне поможешь?
– Я постараюсь выяснить, является ли Елена Миддлтон твоей матерью. Ты вправе знать истину.
Порция была тронута до слез готовностью подруги помочь.
– Может быть, попросить доктора Деминга отвезти тебя к адмиралу? – предположила Мэри.
Порция покачала головой.
– Я уже обращалась к нему с этой просьбой. Не объясняя причин. Еще когда он увидел портрет в моем медальоне. Он сказал, что вряд ли сможет помочь, поскольку почти не бывает на Коппс-Хилл. Он навещал Елену всего пару раз, когда личный врач адмирала уезжал на две недели в Нью-порт.
– Ситуация сложнее, чем я предполагала, – промолвила Мэри. – К сожалению, у Уильяма нет других выходов на адмирала или кого-то из его окружения, кроме отца твоей подруги Беллы.
