– Простите, не понял? – спросил Коулт.
– Вы же слышали ее, мистер. Что вы собрались делать с этой лошадью? – спросил мальчуган постарше.
Скорее всего, он был на год младше девочки, его синие глаза пытливо и с подозрением осматривали Коулта сквозь очки. Другой мальчик, еще более юный, с не меньшим подозрением взирал на Коулта.
Господи! Сколько же их?
Рыжеволосая девочка скрестила руки на груди.
– Пити, ну-ка беги на почтовую станцию за Кэсси. Передай ей, что кто-то пытается украсть ее лошадь.
– Не тратьте попусту время. Она в гостинице, сейчас время ленча. – Коулт закончил подгонять стремена и отвязал лошадь.
– Что нам делать, Сэм? Он же вот-вот ускачет, – спросил старший мальчуган.
– Это он так считает, Боуи. Мистер, я бы не стала этого делать на вашем месте! – крикнула она Коулту, который уже сел в седло.
Жеребец пришел в неистовство и взвился на дыбы, дети сразу же кинулись в разные стороны. Застигнутый врасплох, Коулт не удержался в седле, но все-таки, вылетев из него, умудрился приземлиться на ноги. Жеребец немедленно успокоился и легко заплясал на месте.
Трое ребятишек, ухмыляясь, смотрели на Коулта.
– Говорили же вам, – сказала Сэм.
– Да, говорили, – эхом отозвался самый младший.
– Как это вы хотели украсть лошадь, раз не умеете держаться в седле? – задала вопрос Сэм.
– Я не хотел красть лошадь. – К его ужасу, вокруг уже стала собираться толпа. Откуда только, дьявол побери, они все взялись? Ведь предполагалось, что во время сиесты все отдыхают.
– Спорим, что вы не рискнете попробовать еще раз, – насмешливо сказал Боуи.
– Да, спорим, – повторил самый маленький, Пити. Коулт выплеснул свое раздражение на детей:
– Вам что, некуда пойти погулять?
– Мы здесь и гуляем, – ответила Сэм.
– Вот десять центов. Ступайте в магазин и купите себе карамелек на палочках.
– Десять центов? Ай-ай-ай, мистер, какой вы скупой! Мы не предаем друзей, – с праведным возмущением обратилась к нему девочка.
Коулт, правда, не мог понять, то ли ее возмутила малая сумма подкупа, то ли сама мысль о ее склонности к предательству.
В этот миг подкатил дилижанс. Коулт поднял глаза и увидел, как Джефф Брейден и его приятели, не покидавшие своих мест, весело смеются, и моментально все понял.
Кучер спустился вниз и уставился на него, вслед за ним вылезли пассажиры и также вытаращились на него.
– Что случилось? – спросил возница.
– Этот парень пытался украсть Полуночника, – отозвался Боуи.
– О, вам не стоило делать это, мистер, – предупредил кучер. – Этот жеребец никому не позволяет садиться на себя, кроме мисс Кэсси Брейден.
