Уитни мгновенно уловила то, о чем он не сказал:
— Ага, значит, вот почему Бихан так старается сохранить симпатии ковбоев! На следующих выборах ему понадобятся их голоса!
— Верно. — Уэст одарил ее долгим взглядом. — Для женщины вы очень сообразительны.
— Это комплимент? — резко спросила она и остановилась перед витриной, чтобы в ее свете рассмотреть Уэста. — А вообще-то женщины от природы тупые, так, лейтенант?
— Нет-нет, — торопливо заверил Уэст. — Просто вы первая женщина, которая с лету уловила ситуацию. Кроме, может быть, Нелли Кэшман, но она совсем не похожа на вас.
Нелли. Это имя напомнило ей Каттера и его сухое замечание, что он пожалуется Нелли в тот вечер, когда она прервала его купание. Он ждал женщину. Нелли?
— Кто такая Нелли Кэшман? — отрывисто спросила Уитни.
— Хозяйка «Расс-Хауса». Может, вы ее видели?
Видела ли она ее? Она была в номере 203 и видела больше, чем хотела!
Она не успела найти мало-мальски приемлемый ответ, как Уэст продолжил:
— В «Расс-Хаусе» подают лучшую в городе еду, а Нелли прослыла ангелом милосердия. Знаете, она сама искала руду! Она устроила для горняков уютное местечко; принимает денежные взносы и дает пособие горнякам, попавшим в беду. — Уэст говорил о ней с восторгом. — У нее повсюду друзья, даже Блэк-Джек…
Он замялся, и Уитни кинула на него любопытный взгляд:
— Кто такой Блэк-Джек?
Уэст покраснел, опустил глаза на корявые доски тротуара и промямлил:
— Блэк-Джек — король… э-э… задних дворов…
— Задних дворов? Вы, случайно, не имеете в виду дома с красными фонарями? — кисло спросила Уитни, и Уэст обреченно кивнул:
— Да, простите, что коснулся этой темы в разговоре с такой женщиной, как вы.
— Ну знаете, лейтенант! Неужели вы всерьез полагаете, что я никогда не слышала о таких… занятиях? Я не настолько наивна, хотя и не имею желания обсуждать эту тему. — Она так сжала ручку вечерней сумочки, расшитой золотым бисером, что побелели пальцы. Никогда еще не было у нее большего невезения, чем тот поход в «Pace-Хаус». Быть принятой за… ночную леди само по себе плохо, но то, что такой человек, как Каттер, пожаловался на нее хозяйке отеля, было величайшим оскорблением! Когда она заговорила, ее голос был спокоен:
— Полагаю, мисс Кэшман имеет свой интерес в такого рода бизнесе?
Уэст вздрогнул:
— Не знаю. Просто все в городе по-дружески к ней относятся.
Еще того не легче, подумала Уитни. И эта сводница — ангел милосердия! А Каттер пожаловался ей на неподобающую гостью!
