– Бетти? Вы что-то знаете о ней? – вдруг спросила миссис Бродерик удивительно звонким и высоким голосом.
Леонида повернулась. Ее пепельно-серое лицо выражало отчаяние. Миссис Бродерик обратилась к Джеку, понимая, что только он мог сообщить Леониде то, о чем она уже догадалась.
– Отвечайте мне. Я имею право знать.
Марлоу с трудом проглотил слюну.
– Да, миссис Бродерик, ноя...
– Она умерла!
Мать понимала, что лишь самая страшная весть могла до такой степени потрясти молодых людей. Она воздела к небу худые жилистые руки и сжала кулаки.
– Да не стойте же столбом! Отвечайте!
– Да, миссис Бродерик... – очень медленно, с трудом подбирая слова, проговорил Джек. – Да, она... Я вошел в свою комнату и уви...
Миссис Бродерик так стремительно оттолкнула Марлоу, что он чуть не потерял равновесия, и помчалась к лестнице. Джек и Леонида пошли следом, но оба еле передвигали ноги.
Почему Леонида чуть не упала в обморок? И почему она воскликнула: "О Господи Боже мой, что я наделала!"?
Когда Марлоу вышел в холл, миссис Бродерик уже поднималась по лестнице.
И тут же в дверь позвонили.
Леонида открыла.
Но Джек по-прежнему шел за несчастной матерью. Он не хотел, чтобы она в полном одиночестве перенесла такой страшный удар. Миссис Бродерик торопилась изо всех сил, и Марлоу тоже побежал за ней. Нет, нельзя, чтобы она увидела Бетти в том виде, в каком нашел ее он! Надо во что бы то ни стало помешать этому!
Джеффрис стоял на лестничной площадке, как пораженный громом.
Пока Марлоу добрался до последней ступеньки, миссис Бродерик уже подскочила к двери его комнаты. Достала ключ.
Ворвалась в комнату.
Джек услышал внизу шаги и понял, что полиция уже в доме. Но какое это имело значение? Он видел только стоявшую посреди комнаты миссис Бродерик. Потрясенная страшной картиной, женщина протянула руку, в которой все еще сжимала связку ключей, к трагической фигурке на постели.
Марлоу молча подошел к ней. Говорить он не мог.
На лестнице слышалась тяжелая поступь.
Миссис Бродерик медленно-медленно повернулась. Никогда еще ни в чьих глазах Джек не видел такой лютой ненависти.
– Я не успокоюсь, пока вас не повесят! – все тем же звенящим голосом проговорила миссис Бродерик.
Вошедший в это время полицейский наверняка не пропустил эти слова мимо ушей.
