– Как не английский? – не понял я. – На нем самый настоящий английский флаг.
– Не английский, – повторил Илько. – Это украденный у русских пароход. Меня везли на нем из Печоры. Только он теперь перекрашен.
Я оторопел. Мне было известно, что англичане и американцы увели с Севера несколько русских пароходов.
– Не может быть, Илько! Ты, наверно, спутал.
– Не знаю. Нужно поехать и посмотреть получше.
Мы подозвали Костю и рассказали ему о подозрении Илько.
– Поедемте сейчас, – решил Костя, но тут же передумал. – А если Илько ошибся?.. Кому-нибудь взрослому бы сказать…
– Николаю Ивановичу, – предложил я. – Или твоему отцу…
– Отца дома нету, он до завтрашнего дня в затон уехал. А Николая Ивановича где сейчас искать? В город нужно идти. За это время «англичанин» и уйти может.
– А если Матвееву? – спросил Илько. – Матвеев много лет плавал на «Владимире», он «Владимир» хорошо знает.
– Вот это правильно! – обрадованно вскричал Костя. – Если это «Владимир», Матвеев в один миг его узнает. Хороший моряк свое судно по гудку и по дыму даже узнает.
– По дыму не узнает. Дым у всех пароходов одинаковый, – возразил я.
– Да ладно, Димка, тебе бы только спорить! Тут не дым, а весь пароход будет на виду. А уж по виду-то Матвеев сразу скажет… Вот что. Ты, Дима, беги и приведи сюда «Молнию». А мы с Илько побежим за Матвеевым. Потом как ни в чем не бывало проплывем около парохода и посмотрим!
– Мне нужно взять тетрадку Петра Петрыча, – сказал Илько. – Там есть «Владимир», я его рисовал.
– Ладно, – согласился Костя, – иди за тетрадкой.
На речке опять застучал мотор – Василий Кондратьевич, как обещал, повез вторую группу ребят на Северную Двину.
Илько отправился в общежитие за тетрадкой, Костя – к Матвееву, а я, взволнованный необычайным сообщением, помчался по набережной Соломбалки к нашей улице, где на речке стояла старая, заслуженная «Молния».
Десяти минут мне было достаточно, чтобы взять весла и уключины, забраться в шлюпку и отчалить. Илько тоже не задержался, он уже ждал на берегу у старого моста.
А Кости и Матвеева все еще не было. Мы волновались.
Оставаясь в шлюпке, я то и дело привставал и всматривался вдаль. Наконец я не выдержал и выскочил на пристань. И увидел их: Матвеев шел спокойно и молча слушал Костю, а тот, забегая вперед, возбужденно рассказывал.
Спустя минуты две наша «Молния» двинулась в путь.
– Товарищ Матвеев, а вы сможете узнать, если это взаправду тот пароход? – спрашивал Костя, с силой нажимая на весла.
