– Почему? – снопа спросил Костя, оправившись от волнения.
– Почему? – повторил я дрожащим голосом.
– Об этом начальника школы нужно спросить, – ласково ответил делопроизводитель, видя, что мы в крайней растерянности. – Вы сходите сами к нему, не бойтесь. Сейчас, как выйдете в коридор, налево – первая дверь. Он вам все объяснит.
– Пойдем к начальнику! – решительно заявил Костя. – Чего бояться!
Перед дверью кабинета начальника школы мы постояли с минуту в нерешительности. Потом Костя набрался духу, постучал и приотворил дверь:
– Разрешите войти!
Начальник школы стоял у шкафа и перебирал книги. Он был в морском кителе, но совсем не походил на моряка. Сутуловатый, худенький, начальник школы вообще не был похож на начальника.
– Что скажете, друзья?
Захлопнув дверцу шкафа, шагнул к нам навстречу.
Костя, видимо, решил действовать напрямик:
– Товарищ Ленин сказал, что все ребята будут учиться на кого они захотят. А нас почему-то не приняли…
Начальник не без удивления, но весело посмотрел на Костю:
– Не приняли? Почему же не приняли?
– Не знаю. Там написано – «отказать».
– И ты считаешь, что неправильно написано?
Костя пожал плечами «Кто знает!»
– Давай разберемся, кто нарушает указание Владимира Ильича. Тебе сколько лет?
– Двенадцать – тринадцатый.
– Двенадцать? А ведь это, дружок, маловато для морской школы.
– Мне тринадцать скоро исполнится, до первого сентября.
– И тринадцать маловато. У нас прием с четырнадцати лет.
– Но ведь товарищ Ленин…
Начальник школы положил руку на плечо Кости:
– Вот именно, Владимир Ильич и Советская власть не разрешают работать детям, не достигшим четырнадцати лет. А у нас учащиеся будут ежедневно проходить практику в учебной мастерской. По четыре часа. Теперь понятно, почему вас не приняли?
Нахмурившись, Костя молчал. Ничего не поделаешь, если такое указание дал Ленин.
– На будущий год мы вас обязательно примем, – сказал, улыбаясь, начальник школы. – В первую очередь примем, раз у вас такое желание!
Начальник школы пытался подбодрить нас. Однако нашему горю не было предела. Выйдя из школы, мы посмотрели друг на друга и отвернулись. Домой мы возвращались понурив голову. Год, ожидать целый год!
Вечером нам стало известно, что Гришу Осокина в морскую школу тоже не приняли и по той же причине: мало лет.
Втайне мы еще надеялись, что нам поможет наш старый знакомый, Николай Иванович, и потому на другой день отправились к нему. Он мог поговорить с начальником морской школы и попросить за нас.
