– Да, – звенящим голосом ответила Элен, – мы любим друг друга.
– Это прекрасное чувство, – натянуто улыбнулась герцогиня. – Допускаю, что вы очень любите Найджела. – Она взволнованно взмахнула руками. – Мы, Сомерсеты, – древний род. Хочу надеяться, вы понимаете это.
Элен молча кивнула.
Виктория Холлингсворт Сомерсет была рождена от графа и названа в честь королевы. С детства ей внушали, что она должна сделать хорошую партию. Виктория вышла замуж за герцога не столько по любви, сколько из-за его титула. Это была весомая причина для брака. В их обществе любви не ищут. Любовь – удел черни. И герцогиня стала отличной хозяйкой Фоллсворта. Сейчас, впрочем, она питала искреннюю привязанность к старому герцогу. Так же искренне ей нравилась и Элен Жано. Она уважала всякого, кто постоянно трудился и своим трудом многого достиг, и ей вовсе не хотелось расстраивать Элен. Но она была хранительницей Фоллсворта и прекрасно знала свои обязанности. Имя Сомерсетов должно храниться как драгоценность, как все те богатства, что собраны в этом огромном доме. Еще ни разу королевская кровь, которая течет в жилах Сомерсетов, не была разбавлена выходцами из народа, и герцогиня призвана проследить, чтобы такого не случилось и на сей раз.
Задумчиво склонив голову, герцогиня вновь посмотрела на Элен:
– Скажите, дорогая, мой сын обсуждал с вами свое будущее?
Элен изо всех сил старалась казаться невозмутимой. «Его будущее. Об их общем будущем и речи нет. Все понятно».
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.
Герцогиня вздохнула: похоже, без серьезного разговора не обойтись.
– Тогда я сформулирую иначе. У моего сына есть определенные политические амбиции.
– Да, – согласилась Элен.
– И думаю, вы понимаете, что для будущего герцога подходящая партия – один из главных аспектов его жизни.
Элен почувствовала подвох и постаралась искусно обойти его:
– Каждому мужчине нужна та, кого он любит. Стабильный брак является важным моментом при любых обстоятельствах.
– А вы уверены, что, выйдя за него замуж, станете гарантом такой стабильности?
– Я не совсем вас понимаю, – нахмурилась Элен.
– Попытаюсь объяснить. Социальное положение Найджела очень прочно, по крайней мере, так было до сих пор. Но, дорогая… такая жена, как вы?..
– Вам не нравится то, что я деловая женщина? – спросила Элен.
– Я бы не сказала, что мне это не нравится, – как ни в чем не бывало, ответила герцогиня. – Но существует общественное мнение. У среднего англичанина свой взгляд на вещи. Мужчина, участвующий в предвыборной кампании, жена которого занята своим собственным бизнесом… вряд ли народ поймет это. Это так… вульгарно! – Герцогиня с явным отвращением произнесла это слово. – Лично я ничего не имею против, как вы понимаете, но народ. Народ хочет, чтобы мы оставались… благородными.
