Кэтрин отпила глоток из своего бокала.
– Не думала, что, одолжив у вас лошадь, я заслужила смерть, – возразила она. – Кроме того, вы сами сказали, что не стоит смешивать дела и удовольствия.
Губы Хью дрогнули.
– Миледи, я постараюсь исправиться, – улыбнулся он, повторив ее фразу. – Пожалуйста, называйте меня Хью, так меня зовут все мои друзья. А вас?
– Меня, милорд? – холодно переспросила Кэтрин.
– Как вас зовут ваши друзья?
– Леди Кэтрин.
Хью удивленно приподнял брови.
– Расскажите мне, пожалуйста, о себе… Кейт, – попросил он.
– Леди Кэтрин. Запомните, – ледяным тоном поправила его Кейт.
Губы Хью снова дрогнули.
– Леди Кэтрин, расскажите мне о вашей жизни в Англии и о вашей семье.
– Ничего особенного рассказать вам не могу, – ответила Кэтрин. – Со времен Тюдора, деда королевы, семья Деверо живет в замке Базилдон. В награду за свою службу и преданность Тюдору мой прапрадед получил в жены мою прапрабабушку, владелицу этого замка. Когда мой отец пребывал во Франции по поручению старого короля Генриха, он встретил там мою мать и женился на ней в Париже. – Забывшись, Кэтрин улыбнулась и добавила: – Они поженились, не испросив позволения у короля.
Хью тоже улыбнулся.
– Похоже, ваш отец был смелым человеком, – проговорил он.
Кэтрин кивнула.
– К счастью, король Генрих хорошо относился к нему и скоро простил своего любимца. Государь никогда не забывал об их родстве… А когда отец умер, нас стала опекать королева.
– Вас? – вскинул брови Хью.
– Моего брата, сестер и меня, – пояснила Кэтрин.
– И сколько же у вас сестер? – полюбопытствовал Хью.
– Две, и обе младше меня. Ну, а что вы можете сказать о себе?
– У меня никого нет, – ответил Хью. – Старый король Генрих требовал, чтобы вожди ирландских кланов посылали своих сыновей в Англию. Хотят этого ирландцы или нет, государя не интересовало. Он желал, чтобы отпрыски древних ирландских родов воспитывались в знатных английских семействах. Король считал, что там из юных ирландцев сделают настоящих англичан.
– Но если Англия и впрямь стала вашим домом, то почему вы вернулись в Ирландию? – спросила Кэтрин, уже заранее зная ответ.
– Мой отец Мэтью был сводным братом Шона, – начал свой рассказ Хью. – Его старшим сводным братом. Люди говорили, что Мэтью был незаконнорожденным и не имел на отцовские земли никаких прав. Так это или нет, но дед мой Конн О'Нейл объявил своим наследником именно его. Парламент Дублина поддержал моего отца, но за Шоном пошел весь Ольстер.
