— Что являлось благословенным даром, если учесть, какую внешность отпустила ему природа, — добавил Толстый Бэзил. — Однажды кто-то обидел сына императора, заметив, что тот похож на Цинцифицеса. Император счел это настолько тяжким оскорблением, что приказал казнить обидчика.
— О господи! — в ужасе воскликнула Виола.
— В один из последних заездов в Фессалонику Игнатий упомянул о том, что поговаривают, будто наш зубоскал еще крутится где-то там, но больше мы с ним это не обсуждали. Цинцифицес хоть и не особо жалует гильдию шутов, но к самим шутам относится вполне дружелюбно. Возможно, ему что-то известно.
— А где он обитает? — спросил я.
— По последним слухам, где-то возле ипподрома. На арене он больше не выступает, но оторваться от нее, видать, не в силах.
— Ладно, постараюсь найти его.
Я зевнул. День у нас выдался долгий и утомительный, и впереди маячила перспектива двухнедельного путешествия. Наш хозяин раскинул на полу несколько подушек.
— Можете располагаться каждый в отдельном углу, — сказал он. — Я сегодня вечером отправляюсь по своему обычному кругу.
— Мы можем устроиться и вместе, — сказала Виола и, сняв парик, встряхнула волосами.
От неожиданности Толстый Бэзил попятился назад, рухнул на подушки и громко расхохотался.
— Молодчина, ученик, — еле выговорил он. — Ты ловко провел меня. Кто она, Тео?
— Познакомься с герцогиней Виолой.
Он выпрямился и кивнул.
— Так это ты убила негодяя Мальволио, пока вон тот герой был приколот к стенке?
— Вроде бы я, — признала она.
— Говорят, начисто снесла ему голову.
— Преувеличивают, — коротко сказала она. — И уж конечно, о чистоте речь не шла.
— В любом случае ты отлично справилась с работой.
— Тогда это еще не было работой. Я убила его совершенно непрофессионально.
— Что ж, дурачьтесь тут пока без меня. Наверное, мне следовало бы исполнить роль дуэньи, но у меня есть более важные обязанности. — Он собрал свою экипировку и искоса глянул на меня. — Надеюсь, вы успели пожениться.
— Естественно, — заверил я его.
Он вздохнул, с грустной усмешкой посетовал:
— И почему только я не стал странствующим шутом? — и вышел из дома.
В вечерних сумерках мы с Виолой лежали рядышком на сложенной из подушек постели. Я провел пальцем по дугам ее бровей, и она улыбнулась мне. Такая улыбка перевешивала все радости, испытанные мною в жизни.
— А скажи, почему его называют Толстым Бэзилом? — спросила Виола. — Это какая-то шутка, понятная только членам гильдии?
— Никаких шуток, — возразил я. — Когда-то он действительно был самым толстым шутом в гильдии, но при всем при том очень шустрым и находчивым. Он прибыл в Фессалонику совсем молодым парнем и мгновенно завоевал огромную популярность, особенно у детей. Да он и сам по натуре ребенок, во всяком случае, так говорили.
