Прежде чем уйти домой, Таня выждала еще добрых пятнадцать минут. Ей не хотелось раздражать Фаусту Петровну пустыми подозрениями: та и без нее была в прескверном настроении. Не сказав Тане ни слова, ушла в спальню и стала сюсюкать с живоглотиком:
– Ах ты мой марлипусик… Опять кушать хочешь? Собака ты злая… гиена ненасытная…
А потом вдруг резко закричала:
– А ты иди отсюда! Слышишь, вон! Вон, я кому сказала!
Такое ощущение, что она кричала это не марлипусику, а кому-то еще. Но кроме доктора, Тани и кота в квартире больше никого не было.
Таня хотела было спросить, в чем дело, но из спальни доносились какие-то странные звуки: шарканье, покашливание.
«Пойду-ка я лучше домой, – подумала девушка. – Фауста Петровна, наверно, уже и думать забыла и про меня, и про Марка».
Приняв решение, она направилась в переднюю, но вдруг остановилась, словно застыв. Она неподвижно смотрела на приоткрытую дверь гардеробной комнаты: там, в глубине, перед зеркалом стояла та самая старуха в корсаже и чепце с фатой. На локте у старухи висела Маркова сумочка. Морщинистое лицо искажал сильный гнев, а недобрые карие глаза следили из зеркала за девушкой. Она пришла – та самая третья, старуха, бабушка, без которой жизненный цикл Тани и Фаусты был бы неполным. Пришла и ждала, когда девочка поднимет руку и постучит в ее дверь: тук-тук.
Таня так растерялась, что даже и не знала, что сделать: то ли заплакать со страху, то ли заорать: «Вон! Вон!», как только что кричала Фауста. Почти бессознательно она махнула на старуху пальцами, копируя любимый жест доктора, и с той произошла удивительная метаморфоза. Старуха вдруг встрепенулась, запрыгала, стала задирать юбку, путаясь в подоле длинной рубашки страшными подагрическими ногами, и пошла на Таню с гортанным подвыванием:
– Съешь меня, девочка. Съешь меня.
– Уйди, уйди! – завизжала Таня и что есть сил бросилась к выходу.
Не помня себя, выскочила из квартиры, вбежала в лифт, спустилась на первый этаж. От пережитого страха она не очень понимала, что происходит, где находится, поэтому не обратила особого внимания ни на темный берег озера под косогором, ни на деревья, мимо которых обычно старалась проскочить как можно быстрее. Сейчас она шла медленно, еще во власти странной сцены в гардеробной, и не заметила, как из тени деревьев выступила высокая мощная тень и уверенно направилась к ней. Вздрогнула она только тогда, когда кто-то резко схватил ее за плечи.
Таня обернулась и увидела два ряда зубов, блеснувших в свете фонаря.
