Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.
- Еще один на нашу голову, - сказал Клод.
Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.
- Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.
Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.
- Я вас узнал, - негромко проговорил он. - Я вас обоих узнал.
Клод на это ничего не ответил.
- Вы же с заправочной станции. Правильно?
Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.
- Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?
- Это что, викторина? - спросил Клод.
Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.
- А ну, валите отсюда.
Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.
- Ну, - сказал тот, - шевелитесь.
Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета - некоторые были черные, остальные - светло-коричневые.
- А здесь, между прочим, общественная дорога, - сказал Клод. - Так что прошу не беспокоить.
Лесник перевесил ружье с левого плеча на правое.
- У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.
- Не можешь, - сказал Клод.
Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.
- Я за тобой давно слежу, - сказал лесник, глядя на Клода.
- Уже темнеет. Пойдем-ка дальше? - спросил я у Клода.
Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.
- Ну что ж, пойдем.
Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.
- Это главный лесник, - сказал Клод, - его фамилия Кроллек.
- Пойдем отсюда, - сказал я.
- Заворачивай сюда.
Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через нее и уселись под забором.
- Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, - сказал Клод, - так что можешь не волноваться.
Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звезд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.
- Вот он идет, - зашептал Клод, - сиди тихо.
Мы следили за ними из-за забора. Лесник шел, подпрыгивая, за ним бежала собака.
- Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.
- Откуда ты знаешь?
- Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живешь. Он будет подстерегать у дома.
