- Странные вы люди... ну слушай... и смотри.
На экране моих век появилось изображение: знакомое лицо космоса. Незнакомые звезды знакомо подмигивали несколько секунд, пока их не закрыла тень колоссальной величины стального шара. Она не была достроена, эта рукотворная планета. На блестящем каркасе недостоющей части копошились белые точки людей. Из многих тысяч отверстий вылетали многие сотни тысяч небольших звездолетов. Рендолл показывал мне свою Родину с высоты взгляда Бога и голос его самого звучал, как голос Бога:
- Стальная планета имеет диаметр, равный примерно 1/3 диаметра Конвикта. Населяют планету около пятидесяти миллионов людей. Около пятидесяти тысяч из них - это воины Тэнно...
Стальной мир приблизился настолько быстро, словно я вместе с Рэндоллом упал в одно из отверстий-шлюзов. И я подумал, как же нужно учить пилотов их звездных лодок, чтобы на такой скорости влетать в столь небольшие отверстия.
- ...В определенное время дети начинают ходить в специальные обучающие холлы и уже скоро компьютеры определяют наклонности будущего гражданина планеты. Далее начинается профессиональная подготовка. Дети редко получают ту же профессию, что у их родителей. Мой отец, Рендолл, был воином...
Теперь Рендолл показывал мне внутреннее устройство Стальной планеты. Перед глазами проплывали разнообразные залы, переходы, светолифты, жилые комнаты. Все помещения сияли чистотой, растения в оранжереях так и светились здоровьем. Множество людей попадалось нам на пути и ни одного среди них не было, болезненно выглядевшего или тем более имеющего какие либо врожденные отклонения или уродства.
- Рэндолл, а куда девают детей уродов ?
- Детей уродов? А разве они вообще бывают?
Коридоры становились огромными ярко освещенными галереями.
- Эти галереи сходятся в сердце планеты, во дворце Тэнно...
Промелькнул образ старца.
- Это и есть Тэнно?
- Да, это его теперешний облик. Он его выбрал на ближайшее время.
- Значит он может выбирать себе облик?
- Да, Тэнно может. Он может все.
- А сколько ему лет?
- Лет?
- Ну... сколько раз Конвикт полностью облетел вокруг своей звезды с тех пор ,как Тэнно родился?
- А сколько раз Конвикт облетел звезду с тех пор, как ты родился?
- Чуть меньше одного.
- А сколь долго ты будешь жить ?
- Около десяти лет Конвикта. А ты?
- Это может знать только моя Судьба.
- Сколько ты уже прожил?
- Полтора года.
- А Тэнно ?
- Сто шестьдесят пять и одна восьмая года.
