Какое облегчение испытала я, когда, наконец, смогла вытянуть исцарапанные об острые края камней руки и ноги в сумрачной прохладе пещеры. И не было больше сил, даже чтобы по удобнее усадить Рэндолла, которого мы попросту уронили у самого входа. Глаза сами собой закрылись...
Джозеф Чеймер
Глаза сами собой закрылись. Разум еще помнил изображение индикаторов на пульте, но вот среди светящихся звездочек и столбиков вдруг появился лежащий на камнях в не удобной позе человек.
- Эй, приятель, с тобой, наверное не все в порядке ! - пронеслось у меня в голове. И человек, совершенно неожиданно для меня, ответил:
- Это ты?! Ты опять пришел? Как ты сумел это? Кто тебя учил? Кто ты? Откуда ты?
- Ты жив ?
- Как видишь. Кто ты?
- Я землянин, а ты ? Ты Рендолл ?
- Да. Ты слышал мой разговор с Тэнно?
- Да. Зачем ты на Конвикте?
- А ты?
- Я еще на орбите, в звездолете. Я здесь третий офицер.
- Значит вас там много.
- Да много. Так зачем ты на планете ?
- Моей родине нужен свитит.
- Моей родине тоже он нужен. Мы первые нашли его и именно люди добывают его.
- Мы тоже люди... А знаешь ли ты, какой ценой вы берете "минерал холодного огня"? Он мстит вам за то, что вы берете его грязными руками осужденных на смерть...
- Минералу все равно, какими руками его отламывают.
- Ты не понял меня, землянин.
- Может быть, Рендолл, может быть.
- Как тебя зовут ? - Рендолл перевел разговор на другое.
- Джо, а тебя ?
- Инки. Кто тебя учил ?
- Чему?
- Ты сейчас разговариваешь со мной, у нас этому учат. Само это не приходит.
- Ко мне пришло. Хотя я такой же, как все.
- Все земляне могут то, что можешь ты? Почему тогда ваши потомки на Конвикте и остальные земляне с твоего звездолета не говорят со мной так, как ты?
- Наверное, они просто не пробовали.
- Значит они и не могут. Хорошо, значит я правильно оценил своих врагов.
- Врагов ? Ты один пришел воевать с нами? Что ты знаешь о нас?
- На Стальной планете меня научили узнавать все о врагах, прежде чем нападать. Сейчас я готов к атаке.
- Ты пришел со Стальной планеты? Она что, действительно стальная? Расскажи мне о ней, - несмотря на явную угрозу, меня доставало любопытство.
- Хорошо, только потом мне прийдется тебя убить.
- Рассказывай. Я надеюсь выжить, - я прожил совсем, чтобы так просто поверить в обещанную смерть от человека, валяющегося где-то за тысячу километров.
- Что ты хочешь услышать о Стальной планете ?
- Все, что ты мне скажешь, мне интересно.
