Маска упала, и белое, мертвенно-белое лицо глянуло на Марко живыми, жгучими глазами. Слипшиеся от смертного пота пряди спадали на лоб, синие губы дрожали не то в улыбке, не то в жалобной гримасе, щеки были измазаны землею… землею той могилы, из которой она восстала и явилась за ним: не забывшая, не простившая преступления, унесшего ее в эту могилу… и кровь сочилась, неостановимо сочилась из раны у нее на шее.
Покойница простерла руки — ногти ее были изъедены черно-зеленой гнилью, и Марко отпрянул за миг до того. как эти полуразложившиеся пальцы стиснули его горло. Из его пересохшего рта исторгся слабый крик, глаза за крылись, колени ослабели — и он без чувств рухнул к ногам Троянды, которая и сама была почти без чувств и держалась только неутихающей жаждой мщения.
* * *
— О мадонна! Помогите! Спасите! Убивают! — раздался вдруг слабый крик у нее за спиной, и Троянда обернулась так резко, что разлохмаченный жуткий парик еле тел с ее головы и накрыл лицо распростертого на полу убийцы. Но этого Троянда не заметила, потому что взор ее был устремлен на замызганное создание, замершее у входа.
При виде подведенных глаз, раскрашенных щек и струйки алой краски, стекавшей из искусно укрепленного за ухом кожаного мешочка, кричавшая пошатнулась, и Троянда подумала, что еще одно бесчувственное тело свалится сейчас на пол. Помешать этому, впрочем, смог Луиджи (сегодня он по приказу Троянды оставался поодаль, потому что она хотела быть один на один со своей жертвой), вбежавший на крик и успевший подхватить тщедушную фигурку под локоть. Незнакомка вздрогнула так, будто ее хлестнули раскаленным железным прутом, и в ужасе воззрилась на сердитое лицо Луиджи, разевая рот и явно готовясь снова заорать что есть мочи.
И вдруг лицо ее сменило гримасу ужаса на выражение крайнего изумления, причем точно таким, если не большим изумлением исказилось лицо Луиджи, выкрикнувшего:
— Джилья! Клянусь ключами святого Петра! Да ведь это Джилья! Ты вернулась?!
Дверь в лавку распахнулась, и на пороге вырос один из аретиновских bravi.
— Синьор, синьора, прошу прощения! Стража идет, — проговорил он, запыхавшись. — Мы их задержим, но вам лучше скрыться.
— Как это скрыться?! — с негодованием воскликнула Троянда. — Но ведь я еще ничего не успела!
— В другой раз, — буркнул Луиджи, бесцеремонно подталкивая Троянду к черному ходу. — У тебя еще будет возможность уходить этого малого до смерти, да он и так полумертв!
