Неожиданно чьи-то сильные руки схватили ее поперек туловища и рывком буквально выкинули из воды. Анастасия жадно вдохнула воздух, но бешеное течение опять швырнуло ее вперед, а заодно и ее спасителя. Слава Богу, теперь она была не одна. Ей помогали, и вернувшаяся надежда спастись удвоила силы девушки – она вдруг почувствовала, что берет верх над коварным течением.
Каким-то немыслимым образом обоим удалось вырваться на мелководье. Анастасию, словно куклу, выволокли из воды на песчаный берег. Затем неведомый спаситель бесцеремонно перевернул ее на живот и с силой надавил на спину. Анастасия закашлялась, изо рта и носа потекла вода, и новый приступ судорожного, выворачивающего наизнанку кашля охватил девушку. Так продолжалось несколько минут, пока ее не перевернули на спину и она смогла дышать. Никогда еще каждый вдох и выдох не были столь сладостными, как сейчас. Наконец Анастасия открыла глаза, чтобы взглянуть в лицо своему спасителю... Хок! Едва заметная улыбка тронула ее губы.
– Черт возьми, Анастасия! – задыхающимся голосом выговорил Хок. – Какого дьявола тебя понесло на верхнюю палубу? Ты хоть что-нибудь соображаешь?
Анастасия едва слышно рассмеялась. Но Хок и вправду выглядел сейчас таким смешным! Злющий донельзя, с ног до головы перемазанный коричневым речным илом, он был похож на водяного.
– Не вижу ничего смешного, – мрачно буркнул он. Анастасия засмеялась громче и, закашлявшись, почувствовала, как глаза ее наполняются слезами.
Хок обхватил девушку обеими руками и крепко прижал к себе.
– Я чуть со страху не умер. Ты хоть понимаешь, еще чуть-чуть и... Да нет, похоже, не понимаешь.
Анастасия икнула.
– Как ты? Говори, Анастасия, говори! С тобой все в порядке?
– Да... – слабым голосом наконец просипела она. – Все хорошо. Просто я чувствую себя такой дурой.
– Поступила ты действительно как дура, сама прекрасно знаешь. Если бы ты не была такой тупоумной...
Анастасия с трудом перевела дыхание.
– Не сердись на меня, Хок. Я... я просто не знаю, что бы без тебя делала.
– Очень рад, что мы наконец это признали. У тебя ничего не болит?
Он слегка отстранил Анастасию от себя и уверенной рукой принялся ощупывать ее, ища раны или ушибы.
– Ой! Больно!
Хок и ухом не повел.
– Ты меня щекочешь!
– Я просто проверил, не разбито ли у тебя чего, – вдруг охрипшим голосом ответил Хок.
– Если ты продолжишь таким же манером, то наверняка доберешься до того, что разбито.
– Вот как? И что же это?
Анастасия мысленно сказала «сердце» и вдруг разрыдалась. Какое счастье, что он с ней! Если бы его не было сейчас здесь, это был бы неописуемый кошмар, сущий ад. Да и осталась бы она вообще в живых? Она положила руки ему на плечи и придвинулась ближе.
