Я удивилась.
– Послушай, меня вовсе не надо охранять.
– Да, Госпожа? - иронически отозвался он.
– Но тебе же надо спать, - попробовала я его убедить. - Разве ты никогда не устаешь?
– Нет, Госпожа, не надо. Я отоспался, пока ждал назначения в лес.
– Назначения? А у вас, что, тоже назначают? - поразилась я.
– Да, Госпожа. Как же иначе?
– А кто вас назначает?
– Тебе этого знать не стоит, - отрезал страж.
– Подумаешь… - Я немного обиделась. Правда, не настолько, чтобы не задать следующий вопрос:
– А что ты делал до того, как уснул?
– Служил стражем на сборищах Заклятых.
– Расскажи мне о них.
– Зачем, Госпожа? - возразил страж. - Скоро ты сама все узнаешь.
– А если я не хочу узнавать?
– Тогда не спрашивай.
Ага. А что я привезу в столицу? Историю, как меня чуть не съела ожившая легенда? В Заклятых, по крайней мере, верят не только дети, а вот страж… кто примет всерьез такой материал?
– Послушай, - спохватилась я. - Так мы всю неделю будем идти только по ночам?
– Конечно, Госпожа, - кивнул страж. - Почему ты спрашиваешь об этом?
– Потому. Я человек и не могу вести ночной образ жизни!
Страж вздохнул. Видимо, я со своими капризами ему уже надоела.
– Придется. Хотя бы для того, чтобы днем говорить с жителями деревень. Если мы будем идти днем, мы будем попадать в каждую деревню только после наступления темноты. Тогда тебе никто не откроет дверей. Ты готова разрушить какую-нибудь деревню до основания?
– Нет, - обиделась я. - Разве нельзя прийти в деревню вечером?
– Если ты умеешь летать, Госпожа.
Луна встала прямо над нашими головами, когда страж остановился перед черным переплетением ветвей. Всмотревшись во тьму за деревьями, он прокричал-провыл непонятный зов. Из леса донесся ответный звук.
– Мамочки, - тихо прошептала я, когда снова воцарилась тишина. - Вот страсти-то!
– Госпожа, - повернулся ко мне страж. - Мы входим в чужой заповедный лес. Молчи и веди себя достойно. Спросят - отвечай только правду. Поняла?
– Да, но…
– И не спорь, если тебе жизнь дорога! - Страж протянул руку, и ветви раздвинулись перед нами, обнаружив длинный прямой коридор.
Из этого древесного коридора мы выбрались на поляну, на которой стоял высокий мужчина с суровым лицом. В свете луны его кожа чуть-чуть отливала зеленым, из чего я заключила: это тоже лесной страж и с немалым опытом. Кто бы сомневался.
– Так это она? - Старший страж оглядел меня с головы до ног. Я поежилась под этим угрюмым и презрительным взглядом. - Зачем ты привел ее сюда?
