Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.
Она умела драться. Больше, чем просто умела.
Как я могла в это ввязаться?
Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.
– Боишься? - прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.
– Ваша милость, - протолкалась сквозь толпу Ашшас. - Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!
Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе - надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я - пытаясь увидеть злобу.
И обе не увидели ничего.
– Нет!
– Вы обе против? - не поверила своим ушам Судья.
– Да! - так же хором ответили мы.
Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез…
Тиселе скривилась:
– Хочешь умереть красиво, мышка?
Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.
Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.
Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.
Тиселе сжалась перед прыжком.
Я огляделась по сторонам.
В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.
Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.
Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.
– Прекратите! - Судья с силой ударила по подлокотнику. - Немедленно остановите драку!
– Мне был брошен вызов, - возразила Тиселе.
– Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.
– Я советую ей научиться прямо сейчас, - презрительно бросила ведьма.
– Тиселе, - перебила Судья. - Посмотри вон в тот угол.
Ведьма поспешно оглянулась.
– У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?
Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.
– Нет! - Мой крик заставил всех вздрогнуть. - Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!
