Надо было бы остановиться и повернуть назад. Но она шла вперед. Она плакала и шла...
Тропинка вывела ее на просеку.
Дина не знала, что такое просека, но именно это слово пришло к ней, когда она увидела огромную, казавшуюся страшной среди темного леса поляну. На поляне на невысоких черных буграх росли кривые обтрепанные кусты.
Тропинка кончилась. Дина шагнула прямо вперед, наугад, чтобы перейти просеку-поляну напрямик... Земля под ее ногой вдруг мягко подалась, словно Дина наступила на воздушный шарик. Дина бросилась назад, еще не догадавшись, не успев сообразить, куда же это она забрела.
И тогда отчаянный крик, словно хлыст, с силой ударил ее и заставил остановиться.
Она остановилась, обернулась.
И поняла, что перед ней болото. Что крик - это Маринка. Что Маринка тонет!..
* * *
- Не ходи! Не ходи сюда! - отчаянно кричала Маринка и выплескивала из грязной болотной жижи руки - с них рваными ручьями стекала вода, и они были похожи на крылья раненой, изодранной птицы. - Не ходи! Я промахнулась! До меня можно добраться, но ты не ходи! - кричала Маринка, захлебываясь слезами. - Тут мост, тут твердое под водой! Тут настил!.. Надо только рассчитать! Но ты промахнешься... Не ходи! Я промахнулась! Только у меня нарыв... А у тебя нету нарыва... Ведь нету?
- Да, - беззвучно ответила Дина и шагнула вперед, в черную трясину. Нету...
И когда в первую секунду ей показалось, что она и в самом деле промахнулась, что нет у нее под ногой никакого настила, когда успела промелькнуть в ее голове мысль: "Вот как кончилась жизнь!" - вдруг выдвинулся откуда-то из сумрачной глубины леса маленький соседский мальчишка и, глядя на нее в упор, сказал: "А тетя Саша Чижикова плачет за сараем. А вы почему не плачете?.." Потом промелькнуло перед ней бледное лицо Андрея с темными кругами вокруг глаз, что-то узнавшего, о чем-то догадавшегося тогда там, на вокзале... Она тихо вскрикнула и рванулась к Маринке:
- Какая Саша?!
И поняла тут же, что под ногами у нее твердое: скользкие, разбухшие от воды бревна - подводный мост. Она сделала еще один шаг вперед. Еще один... До Маринки оставалось не больше метра. Черная трясина Сашиного болота, потревоженная Диной, беззвучно колыхалась вокруг, но старый партизанский мост был еще крепким.
- Какая Саша?! - протянув к Маринке руки, снова крикнула Дина, хотя уже догадалась, уже поняла, чьим именем названо болото!
* * *
Лесной ручей, в котором они отмывались потом, был неглубоким и прозрачным. Русло ручья было прямым, и дно - ровным. Казалось, кто-то нарочно прорыл его, усыпал дно чистым песком и камешками, а потом где-то в глубине леса открыл большой водопроводный кран.
