— Я знал, что вы так и подумаете. Но ничего подобного. Я друид. Ну, как?
— Вы хотите сказать…, что принадлежите…?
— К поддельному древнему Ордену, члены которого нацепляют на себя бороды из ваты и валяют дурака каждый второй вторник? — перебил Хилари.
— Это грубо, дорогой мой, — запротестовал полковник.
— Ладно, не буду. Однако, — продолжил Хилари, обращаясь к Трой, — в поместье Холбедз не допускаются ни Дед Мороз, ни Санта-Клаус, ни как вы там ещё предпочитаете называть этого тевтонского старика. Его заменяет гораздо более древний и подлинный персонаж: великий предтеча всех наблюдателей и почитателей зимнего солнцеворота, передавший — добровольно или не очень — многие свои познания преемникам-христианам, то есть друид.
— И обещаю, что викарий не будет против. Ничуть, — серьёзно вмешался в разговор полковник.
— Это меня не удивит, — ядовито вставила его жена.
— Во всяком случае, он будет присутствовать на Сочельнике. Итак, я буду друидом. Я играю эту роль каждый год с тех пор, как поместье перешло в руки Хилари. Конечно, будет ёлка со звездой и массой всякой мишуры: ведь придут дети из Вэйла и прочих окрестностей. Я обожаю этот праздник. А вам нравятся маскарады?
Полковник задал этот вопрос таким встревоженным тоном, что Трой сочла себя обязанной выразить самый горячий энтузиазм и почти ожидала предложения принять участие в переодевании.
— Дядя Блох — блистательный актёр, — сказал Хилари, — а его борода вообще нечто потрясающее. Её делали по специальному заказу, и она не посрамила бы самого Короля Лира. А парик! Он не имеет ничего общего с побитыми молью жалкими подделками. Вот увидите.
— Он теперь выглядит несколько иначе, — возбуждённо воскликнул полковник. — Его заново уложили. Парикмахер считал, что он был длинноват и потому смотрелся несколько смешно. В таких вещах приходится быть очень внимательным.
Хилари принёс бокалы. Два из них — с ломтиками лимона — дымились.
— Ваш ром, тётушка Клумба, — сообщил он. — Скажите, если мало сахара.
Миссис Форестер завернула очки в платок и села.
— По-моему, все в порядке. Ты, случайно, не положил дяде мускатного ореха?
— Нет.
— Хорошо.
— Вам, наверное, кажется, что пить ром до обеда несколько необычно, — обратился полковник Форестер к Трой, — однако мы решили, что после путешествия он пойдёт нам на пользу. Обычно это наш напиток на ночь.
— Пахнет приятно.
— Хотите попробовать вместо “Белой леди”? — предложил Хилари.
— Думаю, я останусь ей верна.
