Теперь уже можно было разглядеть, что струйка песка действительно остановилась, словно застыла, не желая отсчитывать время неправильного пути.
* * *
Друзья оторопело смотрели, как то, что им казалось Прохладными Вратами, бледнеет и растворяется. Сквозь створки уже нетрудно было разглядеть контуры ближайших кустов. Напоследок странная конструкция вывернулась закорючкой дорожного знака «Извилистая дорога» и бесследно растаяла.
Валерка на всякий случай подбежал к месту катастрофы и руками ощупал весь воздух, надеясь, что Врата просто стали невидимыми, но ничего не обнаружил.
— Ну и где твой шанс? — рассердился Миха на Бориса. — А кричал-то, кричал. Случайности помогут. Случайности выведут из самых безвыходных положений.
— Видимо они не только выводят, — вздохнул Борис. — Видимо, случайности могут и завести в эти самые безвыходные положения.
Но никакие случайности не могли вернуть ни Павлика, ни странные Ворота, оказавшиеся совсем не Прохладными.
— Выбираться надо, — мрачно сказал Миха после долгого молчания.
— А Павлик? — робко спросил Валерка.
— Найдём ведьму, попросим, чтобы вернула нам Пашку.
— А если ведьма выполняет только одно желание?
— Ну дак что теперь? Всю жизнь тут торчать?
Валерка, не получивший ответа на свой вопрос, смолк. Эстафету принял Борис.
— Мелодии не слышно, — сказал он.
Миха прислушался.
— Точняк, — согласился он. — Пора пилить обратно на дорогу.
Валерка подумал, что они не найдут теперь никакой дороги и навсегда останутся посреди тёмной чащи, накрытой ночным небом. Чащи, где происходят совсем не те приключения, какие хотелось.
К его удивлению дорога нашлась.
— Пошла музыка, — заметил Миха, потирая правое ухо.
И в самом деле, мелодия вернулась. Невидимые музыканты где-то далеко касались клавиш электрооргана. Звенели струны гитары. Слышались ритмичные вступления ударника. Грустная мелодия вилась средь тёмных деревьев и указывала верную дорогу.
— Потопали, — невесело скомандовал Миха.
С первым шагом песок разморозился и тонкая струйка продолжила сыпаться в нижнюю каплю. Поредевшая компания медленно пробиралась по извилистой тропинке навстречу ведьме. Валерка думал о Павлике и о том, куда его могло занести. Борис просчитывал, каким образом можно заставить ведьму выполнить два желания, а если повезёт, то и вернуть их хотя бы к остановке автобуса встречного маршрута. О чём думал Миха, никому было неведомо. Он просто шагал впереди, раздвигая длинные ветви, тянущиеся через тропу, и поджидал отстававшую парочку.
