Следуя за музыкой, друзья продвигались по тропинке всё дальше и дальше. Оказалось, что лес наполнял зеленовато-голубой свет, в котором вполне можно было ориентироваться.
* * *
Первым их увидел Миха.
— Глянь-ка, — сказал он, то ли Валерке, чуть не уткнувшемуся ему в спину, то ли Борису.
Метрах в пятнадцати справа от тропинки виднелись ворота. Из них ощутимо сквозило.
— Прохладные Врата? — спросил Борис.
Никто не ответил. Если уж великий специалист по Воротам теряется в догадках, то что можно добавить простым смертным?
— Ну, — радостно выдохнул Миха, — добрались.
Он сошёл с тропинки и направился к воротам. Самые обыкновенные ворота, которые часто встретишь в деревне. Деревянный короб. Треугольный навес, доски которого заканчивались выпиленными кругляшками. И две створки из досок, посеребрённых временем. Створки были чуть раскрыты. Струя холодного воздуха пробивалась из этой щели. Но за воротами не виднелось ничего удивительного. Тот же тёмный лес, неярко озарённый зеленовато-голубым сиянием.
— Сюда, сюда, — шелестело вокруг. Манило и звало к воротам в иной мир, в котором жили самые настоящие ведьмы.
— Песок закончился, — сказал Павлик, когда тень ворот упала на них. Да и можно ли это было назвать тенью? Просто сияние перед воротами отсутствовало, словно ворота и в самом деле отбрасывали тень.
— Дай посмотреть, — сказал Миха и, получив часы, долго всматривался в верхнюю каплю.
— Ничего не видать, — признался он. — Но нам щас без разницы. Вот ворота, за ними ждёт ведьма.
Вспомнив громадную уродину, шедший впереди Павлик тут же сбавил скорость. А перед воротами и вовсе остановился, не решаясь пройти в щель или распахнуть створки пошире.
— Слабо? — презрительно спросил Миха.
— Почему слабо? — прошептал Павлик.
— Дак чё встал-то? Иди тогда. Может, зря мы тебя взяли? Может тебе домой надо? Баиньки там, то-сё, режим дня, всё такое.
— Нельзя ждать, — поддержал друга Борис. — Упустим шанс. Если не можешь, уступи дорогу.
Наполнившись негодованием, Павлик ввинтился в щель.
И исчез.
Да и сами ворота вдруг стали исчезать. Валерка хотел броситься за Павликом, но Миха жёстким рывком, удержал его на месте.
— Может это и не Прохладные Врата вовсе, — задумчиво произнёс Валерка. На них не написано. Не каждые ворота со сквозняком являются Прохладными Вратами. Но часы? Песок-то закончился. Значит, нам сворачивать сюда…
— А не кончился песок, — перебил его Борис, вертевший в руках часы, полученные от Михи. — Просто остановился.
