Только теперь Валерка почувствовал, что его пальцы продолжают сжимать обрезок трубы. Он размахнулся и зашвырнул его за кусты, а потом ринулся домой. Валерка не мог смотреть ни на грязную лужу, ни на солнце, безжалостно подсмеивавшееся над тем, кому всю жизнь суждено оставаться маленьким мальчиком.
* * *
— В расчёте, — услышал Павлик голос ветра, возвращаясь в ведьмин лес.
Он завертелся по сторонам, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в наступившей тьме.
— Идите за мной, — голос ветра звучал уже не над головами, а справа.
Четвёрка друзей медленно пробиралась среди толстенных стволов. Заковыристые корни выворачивались из земли, так и норовя подвернуться под ноги.
— Сюда, — время от времени подавал голос Южный Ветер.
Наконец, деревья расступились, и друзья выбрались то ли на узенькую дорогу, то ли на широкую тропинку.
— Вот она, дорога, — прогудел ветер, взмывая в небеса и набирая прежнюю мощь. Холод снова продрал Павлика с головы до ног.
— Теперь я с вами прощаюсь, — сказал Ветер. — Дальше вас поведёт музыка. Слушайте её звучание. Не теряйте. Если удержите мелодию, то придёте куда обещано.
Просвистел последний порыв и ветер унёсся на север.
— По моему, я её слышу, — сказал Валерка. — Мелодию.
Павлик напряг слух. Действительно, музыка витала в воздухе, словно где-то впереди и выше кто-то спрятал маленький приёмник. Мелодия была медленной, грустной, но не заунывной, наоборот, ласковой. Струны гитары вели тему, уступая связующие моменты клавишным. Изредка вступала труба, выводя протяжный проигрыш. И нескончаемо повторялась четвёрка тихих, но отчётливых ударов, задавая темп и ритм.
— Мне одно не нравится, — напряжённо сказал Миха. — Ничего не известно наверняка. Случайности, случайности, случайности. Мы постоянно бредём по чьим-то подсказкам или по собственным догадкам.
— В этом что-то есть, — отозвался Борис. — Подумай сам. Когда ты не знаешь, как надо, то делаешь так, как тебе кажется лучше. По догадкам и подсказкам. Разве не правда? Случайности тем и хороши, что могут вывести из самых безвыходных ситуаций. Если не стоять и не ждать. Только упусти шанс, как тебе его уже никогда не поймать.
— Чего теперь спорить, — пробурчал Миха. — Идти надо. Что там у нас дальше?
— Поворот, — шёпотом подсказал Павлик, боясь заглушить еле слышимую музыку. — Как нам его не пропустить?
— Запускай часы, — ответил шёпотом Борис. — Они отсчитают время.
Павлик вытащил подарок судьбы и, прижав его почти к самым глазам, определил, в какой из капель скопился песок. Он перевернул футляр и увидел, как песок с тихим шорохом посыпался вниз.
