— Наверно, без этих этикеток он бы не знал, какая на нем одежда, — предположил Талисман.
— Похоже, ты прав. Чего доброго, еще напялил бы ботинок на голову.
Схватившись за свитер, Масклин вновь посмотрел на этикетку.
— Там сказано, что эти джинсы получили золотую медаль на Чикагской выставке в 1910 году, — сказал он. — Надо же, как долго не снашиваются!
Толпа валила на улицу.
Карабкаться по свитеру было гораздо легче. Масклин быстро подтянулся вверх. Длинные волосы Внука Ричарда помогли ему влезть на плечо.
Они прошли под притолокой, и над ними открылась глубокая небесная синева.
— Сколько еще времени осталось, Талисман? — прошептал Масклин всего в нескольких дюймах от уха Внука Ричарда.
— Сорок три секунды.
Люди рассыпались по широкой бетонной площади перед зданием. Из здания выбежали несколько человек с какими-то приборами. Они то и дело натыкались друг на друга, потому что все смотрели на небо.
Около одного человека, стоявшего с особенно встревоженным видом, сгрудилась целая толпа.
— Что там происходит, Талисман? — шепнул Масклин.
— Человек посреди этой группы людей — самый из них важный. Он приехал, чтобы наблюдать за пуском Космического Челнока. Окружающие говорят ему, что, должно быть, их «Шаттл» и привлек Корабль.
— Какое самомнение! Это ведь не их Корабль.
— Да, но они думают, что Корабль прибыл, чтобы разговаривать с ними, — пояснил Талисман.
— Почему они так думают?
— Потому что считают себя самыми важными существами на планете.
— Ха!
— Поразительно, не так ли? — сказал Талисман.
— Все знают, что номы — куда более важные существа, — сказал Масклин. — Во всяком случае… каждый ном это знает. — Задумавшись, он покачал головой. — Стало быть, так устроен человеческий ум?.. Тот важный человек — он какой-то сверхмудрец?
— Не думаю. Окружающие пытаются растолковать ему, что такое планета.
— Он и этого не знает?
— Многие люди не знают. И среди них Мистервицепрезидент … 001010011000.
— Ты опять переговариваешься с Кораблем?
— Да. Шесть секунд.
— Он действительно прибывает?
— Да.
