— Ну, тогда в путь, — с трудом проговорил он.
Гердер зыркнул глазами на Хохолка, который так от них и не отставал.
— Как жаль, что я не могу потолковать с этим номом, — сказал он.
— Шраб говорит, что он вполне порядочный ном, — заметил Масклин. — Только очень упрям в некоторых отношениях.
— Как и ты, Гердер, — не преминул вставить Ангало.
— Я? Да я ничуть не… — начал было препираться Гердер.
— Конечно же нет, — примирительно сказал Масклин. — Пошли.
Они стали пробираться через кустарник. Кусты были в несколько раз выше номов.
— Все равно не успеем, — задыхаясь, пробормотал Гердер.
— Не говори на ходу, береги дыхание. Нам еще бежать и бежать, — сказал Ангало.
— Интересно, подают ли копченую лососину на Космическом Челноке? — сказал Гердер.
— Не знаю, — ответил Масклин, продираясь сквозь особенно густые заросли травы.
— Конечно же нет, — авторитетно заявил Ангало. — Я читал об этом в книге. Они едят из тюбиков.
Номы продолжали бежать, обдумывая его слова.
— Что — зубную пасту? — спросил наконец Гердер.
— Нет, не зубную пасту. Ясно же, не зубную пасту. Бьюсь об заклад, что не зубную пасту.
— А что еще может быть в этих тюбиках?
Ангало задумался.
— Клей? — неуверенно произнес он.
— Не очень аппетитная еда. Зубная паста и клей.
— Космонавтам, вероятно, такая пища нравится. На картинке, которую я видел, они все улыбались, — сказал Ангало.
— Ничего они не улыбались. Должно быть, просто пытались разлепить губы после поедания клея, — сказал Гердер.
— Нет, ты все напутал, — заявил Ангало после недолгого размышления. — Они едят из тюбиков из-за невесомости.
— При чем тут невесомость?
— Там не действует сила земного притяжения.
— Ну и что?
— В кабине у них все плавает.
— В воде? — спросил Гердер.
— Нет, в воздухе. Поэтому еда не будет лежать на тарелке.
— Надо же, — усмехнулся Гердер. — Наверное, потому-то им и нужен клей, да?
Масклин знал, что эта язвительная перепалка может длиться часами. «Смысл всех этих подначек, — подумалось ему, — доказать: я, как и ты, жив. И мы все очень боимся, что жить нам осталось недолго, и потому все говорим и говорим, ведь это лучше, чем задумываться о будущем».
Потом, через несколько дней, а может быть — неделю, все эти приключения перестали им казаться такими уж жуткими, но в тот миг…
— Сколько еще осталось, Талисман?
— Сорок минут.
— Придется отдохнуть. Гердер уже не может бежать, буквально валится с ног.
Они улеглись в тени куста. Отсюда Космический Челнок по-прежнему казался далеким, как будто они почти не сдвинулись с места. Зато теперь стали видны лихорадочные приготовления вокруг него. В воздухе прибавилось вертолетов. По отчаянным знакам, которые делал забравшийся на куст Пион, можно было понять, что там, дальше, есть люди.
