— Как вы себя чувствуете, молодой человек? — заботливо спросил он.
— Нормально, — буркнул Никита. — Где я?
— Хозяин приглашает вас перед завтраком искупаться в бассейне. Вот плавки, халат, полотенце… — Он положил принесённые вещи на стол.
Когда Никита вышел, лакей провёл его по широкому коридору на открытую веранду.
Горячее солнце… Звонкое пение птиц…. Голубой квадрат воды…
Спиной к нему в шезлонге сидел парень.
Он повернулся. Теперь Зеленков внимательно рассмотрел его. Хозяину было лет шестнадцать, не больше. Красивое, волевое лицо. Насмешливые, немного грустные темные глаза. Густые волосы цвета спелой соломы.
— Привет! — сказал парень. — Тебя зовут Никита… Но мне трудно произносить это имя. Я буду говорить — Ник. Не возражаешь?
— Пожалуйста.
— Поплаваем? Как ты предпочитаешь, с волной или так?
— Всё равно, — хмуро ответил Зеленков.
— А я люблю живую воду. — Хозяин наклонился, повернул какой-то рычажок, и поверхность бассейна покрылась лёгкой рябью.
— Вот. Так лучше. — Он нырнул прямо с бортика.
Никита осторожно спустился по лесенке. Проплыл туда и обратно вдоль мраморной стенки… Вышел, вытерся мягким, пушистым полотенцем.
Хозяин плескался долго. Потом выскочил из воды, как дельфин, смахнул с тела капли. У него была прекрасная спортивная фигура: мощные плечи, рельефный торс, плоский живот.
— Теперь лучше настроение? — доброжелательно спросил он.
— Где Патрик? — Никита смотрел на него исподлобья.
— Он здесь, недалеко. С ним всё в порядке. Чтобы ты был в курсе вот… — Юноша протянул Зеленкову газету.
Никита увидел — отмечено красным карандашом:
"Из конюшен Эскота при загадочных обстоятельствах исчез жеребец Патрик, взявший Большой Приз сезона. Служащие ипподрома видели, как вечером его выводил за ограду хосбой — четырнадцатилетний мальчик Никита Зеленков.
Неожиданная победа неизвестного скакуна разорила многих букмекеров. Компетентные лица связывают это исчезновение с местью тотализаторной мафии.
Власти ведут расследование".
— Я похож на главаря мафии? — насмешливо спросил хозяин.
Зеленков пожал плечами.
— Не знаю…
Парень рассмеялся.
— Я Джон Мортинер Треверс-Девятый. Тебе что-нибудь говорит это имя?
— Нет, — честно сознался Никита.
Хозяин печально улыбнулся.
— Всё-таки занятная у вас страна. Занимаете шестую часть Земли, а живёте, как на острове.
— А почему я должен тебя знать? — обиделся Зеленков. — Ты кто? Учёный? Писатель? Чемпион мира?
На этот раз парень глянул на него с неким уважением.
