— Хорошо, откажусь. Я могу идти?
— Как-то неискренне вы это сказали, Петр Леонидович, – официант с сомнением поджал губы.
— А как можно быть искренним под дулом пистолета?
— Я должен быть уверен, что вы не поедете в Облонск.
— И что же я должен сделать, чтобы убедить вас в том, что не еду?
— Даже и не знаю… – официант в задумчивости постучал глушителем по краю подноса. – Может быть, вам для этого нужно умереть?
— Не уверен, что это хорошая мысль.
— Я тоже… Но другой у меня нет.
— Давайте подумаем вместе.
— Хорошо… У нас пока еще есть время.
Я машинально достал из кармана часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат.
— Начнем? – я посмотрел на официанта как можно дружелюбнее. Он коротко кивнул. – Может быть, расскажете мне о себе?
— Зачем? – насторожился официант.
— Хотя бы скажите, как вас зовут… Должен же я к вам как-то обращаться.
— Называйте меня Исмаил.
— Исмаил… – я оценивающе посмотрел на официанта. Коротко остриженные светло-русые волосы, круглое лицо, голубые глаза, нос пуговкой, подбородок с ямочкой… Нет, на Исмаила он определенно похож не был. – Хорошо, пусть будет Исмаил. Чем вы занимаетесь, Исмаил?
— По-моему, вас сейчас не это должно интересовать, Петр Леонидович.
— Верно, – согласился я. – Вы уверены, что в Облонске меня убьют?
— Ну, может, не в самом Облонске… Вас могут убить в самолете.
— За то, что по моим следам прорастают информационные башни?
— Это хороший мотив для убийства, – с видом знатока заметил Исмаил.
— Может быть, и хороший, но явно недостаточный.
— Вы так считаете? – Исмаил усмехнулся. – Посмотрите-ка на угол стола, Петр Леонидович… Видите?
Там, куда указывал взглядом Исмаил, над мореными досками стола примерно на полтора сантиметра вверх поднимался серебристый конус с округлой вершиной, похожий на проклюнувшийся из-под земли шампиньон, – росток информационной башни.
— Ну надо же… – только и смог проговорить я удивленно.
— Вот так-то, Петр Леонидович, – многозначительно произнес Исмаил. – Спор вокруг много, но прорастают только те, что оказались активированы информационным полем.
Лужица крови, вытекавшей из простреленной головы Маврина, изменила форму. Теперь она была похожа на амебу, вытянувшую ложноножку в сторону ростка информационной башни. Миллионы суспендированных в ней крошечных, невидимых глазу универсальных информационных носителей разом устремились в одном направлении, чтобы принять участие в воссоздании жизненно необходимой им структуры. Они не знали, что прежде, чем башня вырастет до размера, позволяющего ей самой генерировать информационное поле, ее росток будет обнаружен и уничтожен бдительными и вездесущими сотрудниками Госбезопасности.
