— Чем я хуже других?
— Ты являешься приемным отцом «зайца».
— Ты это брось, – напрягся Шутов. – Мне приемные дети ни к чему.
— Никто и не заставляет тебя его усыновлять. Ты станешь приемным отцом «зайца» только в глазах общественности. Более того, я уверен, что через неделю-другую мы непременно отыщем если не родителей, так хотя бы родную планету твоего «зайца». Отыскали бы быстрее, но торопиться не в наших интересах – нужно сначала раскрутить проект. Ну а как избавимся от «зайца», так и ты к своей службе вернешься.
— Точно? – недоверчиво прищурился Шутов.
— А ты что, думаешь, тебе со всей Галактики станут беспризорников свозить? Не те сейчас времена, Толя. Детей не бросают на произвол судьбы, о них есть кому позаботиться, даже если они теряют родителей. Твоего «зайца», скорее всего, просто забыли на пересадочной станции. Вот он и забрался в твой корабль. А родители, или с кем он там летел, его сейчас уже обыскались.
Шутов в задумчивости провел пальцами по гладко выбритому подбородку.
— Только на две недели?
— Приблизительно, – ушел от прямого ответа полковник. – Тебе и делать-то ничего не придется, только с прессой общаться. Мы тебе в штат лучших специалистов выделим.
— И где будет находиться приют?
— Помнишь, когда врата возводили, неподалеку собрали станцию, оборудованную под гостиницу для строителей? Сейчас она без дела болтается. Думали даже ее демонтировать. Ну а раз такой случай подвернулся, решили переоборудовать под Галактический сиротский приют. На станции есть все необходимое – санитарный блок, зона отдыха, тренажерный зал, пищеблок. Есть даже секции, оборудованные под существ, живущих в иной атмосфере, при другой силе тяжести. Есть бассейн для водоплавающих. Нужно только все немного подчистить, привести в порядок, веселые картинки по стенкам развесить, – Плахотнюк улыбнулся, как будто планировал работы в собственном загородном домике. – Работы уже ведутся.
— Только на две недели, – твердо произнес Шутов. – И ни дня больше.
— Договорились, – Плахотнюк протянул ему световое перо.
Майор с тоской посмотрел на полковника.
— Знаешь, Колька, ни за что бы не подписался на такое дело, если бы просил об этом кто другой, а не ты.
— Знаю, – улыбнулся Плахотнюк. – Именно поэтому я здесь.
Шутов безнадежно махнул рукой и подмахнул приказ.
Плахотнюк тотчас же выдернул бумагу у него из-под руки.
— Ну вот и отлично, – сказал он, пряча бумагу в папку. – Ильина к себе берешь?
— Не привык я друзьям пакостить, – мрачно отозвался Шутов.
